鳳凰，亦作“鳳皇”，古代傳說中的百鳥之王。雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，總稱為鳳凰，亦稱為丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。常用來象征祥瑞，鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象征，自古就是中國文化的重要元素。鳳凰和龍的形象一樣，愈往后愈復雜，最初在《山海經(jīng)》中的記載僅僅是“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇”，而到卻有了麟前鹿后，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，成了多種鳥獸集合而成的一種神物。[1] 自秦漢以后，龍逐漸成為帝王的象征，帝后妃嬪們開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被“雌”化。[1] 《小學紺珠》卷十：“鳳象者五，五色而赤者鳳；黃者鹓鶵；青者鸞；紫者鸑鷟，白者鴻鵠。”
到了明清時期，鳳紋裝飾已經(jīng)成為一種特定的造形，無論在圓形、方形或各種各樣的裝飾形體內，紋樣構成都各具其內在形式，而鳳紋的共性形態(tài)，也進一步規(guī)范化。其中，如明清的“團鳳”圖案，最是獨具一格的飾模式，它與織物上的“團花”。器物上的“開圓”相配適，表現(xiàn)出特有的裝飾風格。當年南京織造云錦的老藝人，在長期的實踐設計中，總結出一套畫鳳口訣：“鳳有三長，眼長、腿長、尾長”，并要“首如錦雞，頭如藤云，翅如仙鶴”。這代表了明清工藝美術品上鳳鳥紋樣的成熟的裝飾特征。明清裝飾藝術的最富有生氣的作品，就是大量的民間工藝品。民間的藍印花布、刺繡、挑花；民間木雕、石雕、磚雕和民間剪紙等作品中，形式感更加強烈，手法也更為豐富多樣。[15] 明·孝端皇后六龍三鳳冠明清時期的鳳鳥，是在朱雀、鷙鳳的基礎上以鳥為原形加以變異的。長足蛇頸，嘴顯然是鷹化，目光銳利，肉狀雄雞冠，孔雀狀三翎巨尾。后來經(jīng)過發(fā)展變化，又將雄鴛鴦翼側聳立狀羽毛附于鳳的同等部位等，成為今天的鳳凰形象。在絲綢裝飾題材有云鳳、團鳳、穿花鳳等，并將他它們與吉祥的寓意聯(lián)系在一起，以寄托美好的愿望。
雖然鳳凰像龍一樣在西方世界里也有，但是中國文化中的鳳凰與西方文化中的phoenix無論在外在形象、神話起源和文化內涵等方面都不完全等同，以下種種被譯為鳳凰的外國神鳥絕不可等同于鳳凰。差異性比較一、形象上的差異1、鳳凰是中國古代傳說中的神鳥，是百鳥之王，是集合了多種動物特征于一體的想象性的動物。鳳凰是祥瑞、永生、愛情、專制皇權和民族文化的象征。鳳凰崇拜起源于鳥崇拜，鳳的形貌、鳳的名字、鳳的雌化以及鳳崇拜的文化含義都經(jīng)歷了漫長的演變過程。中國鳳崇拜是靈物崇拜而非圖騰崇拜。據(jù)《爾雅·釋鳥》所記載，中國的鳳凰形體為“雞頭、蛇頸、燕頷，龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”[27]  。劉城淮在深入研究后認為“鳳凰是以雉類為主體，融合了鷹等許多種鳥的典型形象?！盵28] 2、鳳凰在英語中對應的一詞phoenix來源于希臘語，意為紅色，紅色是火之色，因為鳳凰與火有著很深的淵源，于是鳳凰也常被稱作火鳳凰。