雖然鳳凰像龍一樣在西方世界里也有，但是中國文化中的鳳凰與西方文化中的phoenix無論在外在形象、神話起源和文化內(nèi)涵等方面都不完全等同，以下種種被譯為鳳凰的外國神鳥絕不可等同于鳳凰。差異性比較一、形象上的差異1、鳳凰是中國古代傳說中的神鳥，是百鳥，是集合了多種動物特征于一體的想象性的動物。鳳凰是祥瑞、永生、愛情、專制皇權(quán)和民族文化的象征。鳳凰崇拜起源于鳥崇拜，鳳的形貌、鳳的名字、鳳的雌化以及鳳崇拜的文化含義都經(jīng)歷了漫長的演變過程。中國鳳崇拜是靈物崇拜而非圖騰崇拜。據(jù)《爾雅·釋鳥》所記載，中國的鳳凰形體為“雞頭、蛇頸、燕頷，龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”[27]  。劉城淮在深入研究后認為“鳳凰是以雉類為主體，融合了鷹等許多種鳥的典型形象?！盵28] 2、鳳凰在英語中對應(yīng)的一詞phoenix來源于希臘語，意為紅色，紅色是火之色，因為鳳凰與火有著很深的淵源，于是鳳凰也常被稱作火鳳凰。
1、在中國傳統(tǒng)文化中，鳳凰與梧桐樹有密切的關(guān)系。由于梧桐樹高大挺拔，為樹木中佼佼者，自古就被看重。古人常把梧桐和鳳凰聯(lián)系在一起。鳳凰是鳥中，而鳳凰最樂于棲在梧桐之上。比如在《詩經(jīng)·大雅·卷阿》里，就有關(guān)于梧桐的記載：“鳳凰鳴矣，于彼高岡。梧桐生矣，于彼朝陽。菶菶萋萋，雍雍喈喈。[29]  ”這首詩說的是梧桐生長的茂盛，引得鳳凰啼鳴。菶菶萋萋，是梧桐的豐茂；雍雍喈喈，是鳳鳴之聲。在莊子的《莊子·秋水篇》里，也說到梧桐。在說到莊子見惠子時說：“南方有鳥，其名為鹓雛，子知之乎？夫鹓雛，發(fā)于南海而飛于北海，非梧桐不止，……”在這篇文章里，也把梧桐和鳳凰聯(lián)系在一起，這里的“鹓雛“就是鳳凰的一種。他說鳳凰從南海飛到北海，只有遇到梧桐才落下。由于古人常把梧桐和鳳凰聯(lián)系在一起，所以人們常說：“栽下梧桐樹，自有鳳凰來”。過去的殷實人家，常在院子里栽種梧桐，不只因為梧桐有氣勢，而且還因為梧桐是祥瑞的象征。
一、鳳凰是“華貴、偉岸、進取、太平”的象征鳳凰是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來，風(fēng)的甲骨文字和鳳的甲骨文相同，即代表具有風(fēng)的無所不在和靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至上之意。[18] 二、鳳凰是愛情的象征鳳能給人們帶來幸福和吉祥，自然也包含了愛情的幸福。于是，鳳有了象征愛情的涵義。后來就被人們用來祝賀婚姻美滿，比喻夫妻和諧。在唐代，銅鏡有《美鳳銜同心結(jié)圖》，即鳳嘴上銜同心結(jié)象征幸福的愛情，以示夫妻同心相愛。由此可見，隋唐時期已較普遍地將同心結(jié)象征夫妻恩愛。到北宋，還流行以贈送鳳釵來定情，而鳳釵是婦女的一種首飾。男女訂婚，女方多以鳳釵贈與男方，以表示自己對“到了明代，男女結(jié)婚時，女方穿的禮服也配有鳳冠，鳳冠上點綴著鳳凰，并掛有珠寶等。到了現(xiàn)代，人們?nèi)园养P作為愛情的象征，結(jié)婚點鳳龍花燭，剪貼鳳形圖案等。