乙二醇又稱甘醇，是***簡單的脂肪族二元醇，具有醇類的化學性質，如能生成醚、酯，能被氧化生成醛或酸，能縮合生成醚。也可被鹵素取代。與酰氯或酸酐反應，一般均形成雙酯。在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)作用下加熱，可在分子內或分子間脫水，生成環(huán)狀乙二醇縮乙醛，它與硝酸反應生成乙二醇二硝酸酯(一種炸藥)。 乙二醇是生產聚酯樹脂、醇酸樹脂、聚酯纖維的原料，也用作汽車抗凍劑和飛機發(fā)動機致冷劑，1980年美國用于抗凍劑的乙二醇與用于生產聚酯的消費量相等。另外，還可合成滌綸纖維等高分子化合物。乙二醇二硝酸酯與硝化甘油聯(lián)合使用可使炸藥的凍點降低。乙二醇還可作為藥品和塑料的原料及高沸點溶劑。工業(yè)上以乙烯為原料，使其先轉化成環(huán)氧乙烷再水解制得乙二醇。
本品有著火及爆炸的危害。對皮膚及粘膜有刺激性，吸入蒸氣或經皮吸收，對中樞神經產生麻醉作用，也引起腎障礙。大鼠經口LD508540 mg/kg。工作場所允許濃度5×10-6。