觀音原是春秋時期楚莊王的第三個女兒，名叫妙善。楚莊王為大女兒妙清、二女兒妙音、分別選文、武狀元為婿，又打算為三女兒妙善招一位夫婿進宮，以繼承王位。妙善從小吃齋信佛，根本不愿成婚，一心想削發(fā)為尼。楚莊王施之家法，妙善寧死不從。楚莊王怒氣之下，命她飲劍刎。但劍在她的脖子上，不僅沒有傷害她，反而自斷成上千節(jié)。十惡不赦狠心的父親又下令把她悶死，讓她的靈意外下了地獄。掌管地獄的閻羅王好心卻又使她在南海普陀山復活(普陀山在浙江省杭州灣外的東海中)，復活時站在普陀山一水池中的蓮花上。終于妙善在普陀山修佛。

中國人大多信奉中的各路仙，觀音為受歡迎，觀音在民間廣受人民群眾的歡迎，有的人可能不知道釋迦牟尼，但是一定知道觀音，觀音在教中地位不是高的，但是她為什么會是受歡迎的，就是因為觀音有一個功能就是子，所以觀音又被稱為子觀音。

《法華經(jīng)》中說：“若有女人設欲求男，禮拜供養(yǎng)觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。”這段話記載的是，如果有女人想生男孩兒，只要真心誠意的向觀音祈求，就會生下聰明伶俐的男孩兒，如果有女人想生女孩兒，只要真心誠意的向觀音祈求就會生下漂亮美麗的女孩兒，這就是子觀音的由來。

上面那段話記載只說明了觀音的強法力和送的能力，并沒有明確的說明子觀音這個道號的由來，應該是佛的信徒因為觀音的送，而起的送觀音。

觀世音菩薩觀世音來自于竺法護與其弟子譯于長安敦煌寺的 《正法華經(jīng)》。竺法護初譯“光世音” 其弟子聶道真改為“觀世音”。  玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛的根本。佛經(jīng)上說，觀世音是過去的正法明如來所現(xiàn)化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關(guān)系。他是西方三圣中的一尊， [2]  也是一生補處的身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。