柴油在較低溫度下之所以凝固，是由于柴油中含有一定量的蠟(即正構烷烴)，當溫度降低時，這些蠟會逐漸析出，并形成蠟晶。隨著溫度的進一步降低，蠟晶會迅速長大，首先形成平面狀結晶，這些結晶相互聯結，以至形成三維網狀結構，把油包在其中，使油失去流動性而呈現凝固狀態(tài)。

通常柴油中的正構烷烴含量約為15%~30%，當柴油被冷卻時，只要有2%左右的正構烷烴析出，就可使柴油凝固，柴油在一定溫度下的析蠟量取決于生產該柴油的原油類型、餾程及調合柴油的各餾分油的加工方案和調合比例。

柴油機在工作時，柴油經粗、細濾清器，再經過高壓泵、噴油嘴被噴入氣缸。當柴油溫度降至冷濾點溫度時，所形成的蠟晶就會阻塞濾清器而影響油路的正常供油，進而影響發(fā)動機的正常工作。

柴油中加入降凝劑后，當溫度降低，蠟晶剛一形成時，降凝劑就會起到成核劑的作用與蠟晶共同析出或吸附在蠟晶表面上，阻止了蠟晶間的相互粘接，防止生成連續(xù)的結晶網，使蠟晶顆粒更加細微，能很好地通過濾網。降凝劑這種破壞或改變蠟結晶的功能，就可降低柴油的冷濾點和凝點。

降凝劑的加入，可以改變蠟的結晶形態(tài)或蠟晶的大小，但并不能阻止蠟晶的析出及減少析蠟量。因此，在降凝劑的作用下，當柴油溫度降低到接近冷濾點時，柴油中會出現數量較多的細微蠟晶顆粒，使油品外觀變得渾濁，但這并不影響柴油順利通過濾網(或濾清器)。

輕柴油按照凝點分為不同的牌號，每種牌號都有對應的凝點和冷濾點指標。0號輕柴油就是指這一牌號的柴油凝點不高于0℃，其對應的冷濾點指標為不高于+4℃。因此人們常常會認為，0號柴油就表明它在0℃時還能正常使用，這實際是一種誤解。準確地講，凝點為0℃的0號柴油只能在高于其冷濾點+4℃的溫度時才能正常使用，而在冷濾點及其以下的溫度時，該柴油已經不能通過濾網(或濾清器);當溫度降到0℃時，該油會失去流動性而呈現凝固狀態(tài)。

將于2002年1月1日起實施的新的輕柴油國家標準中，對不同牌號的輕柴油所適合使用的溫度作了清楚的說明，各種牌號的柴油適于使用的最低溫度均為該牌號柴油冷濾點以上的溫度。也就是說，不同牌號的輕柴油，只有在其冷濾點以上的溫度下才能正常使用。

降凝劑的使用效果，不僅取決于降凝劑本身的性能，而且與所加入的油品組成密切相關。一種降凝劑加入組成不同的柴油中，降低冷濾點的幅度(即感受性)有較大的差異，因此首先要根據各種降凝劑對該油品的感受性選擇的降凝劑。其次，要根據所加入油品的組成和性質，經過實驗室內的小試，以確定添加量。

幾乎所有的柴油降凝劑在較低溫度下都呈現為較為粘稠的狀態(tài)，所以在較低溫度下貯存的降凝劑，使用前應加熱到20℃以上，以確保其在加入柴油之前呈溶液狀態(tài)，并要在柴油的濁點以上溫度加入，也就是在還沒有蠟從柴油中析出時加入。添加量一般在0.5‰~1.0‰，但靈智降凝劑的添加比例更大。具體加劑方法是:按照實驗室小試所確定的添加比例，計算出所需的降凝劑量。首先，將這些降凝劑用欲加入的柴油按一定的比例調成母液。然后，再將母液加入柴油中充分攪拌，混合均勻即可。