公元前4世紀時，中國絲綢已傳入印度。公元前2世紀時，中國的絲綢從印度傳入阿富汗，張騫在大夏（今阿富汗的巴爾赫）時，曾見到過中國的絲綢和蜀布.這條處于中國西南部的貿(mào)易通路的開拓已經(jīng)很久遠了。在西北絲綢之路開通以后，中國與西亞諸國的貿(mào)易往來十分發(fā)達昌盛，但這條西南絲路上的貨物交易并未受到影響，因為駱駝商隊仍然是通向印度和西方的捷徑。
南海絲路最早起于西南絲路永昌（今保山）以南的一段，即沿伊洛瓦底江至仰光入孟加拉灣，西去至印度，由印度商人渡印度洋，或登陸進入中亞，或繼續(xù)沿海至大秦（羅馬帝國）。公元166年后，中國與羅馬直接通航，二三世紀間，羅馬商人通過南海絲路來中國南方直接采購絲綢，這也促進中國南方地區(qū)蠶織生產(chǎn)的發(fā)展。

考古學(xué)家們在沙特阿拉伯沙漠中發(fā)現(xiàn)了真實尺寸的駱駝雕塑，經(jīng)檢測，這些駱駝雕塑已存在2千年。絲綢之路雕塑據(jù)悉，這次發(fā)現(xiàn)的駱駝雕塑和以往的不同，除了雕刻技術(shù)與眾不同外，刻畫的場景中還驚現(xiàn)了巖石藝術(shù)中很少表現(xiàn)的動物--毛驢，其中一個雕刻展示了一頭單峰駝與毛驢相遇的場景。相關(guān)研究人員對此解釋道:"古代阿拉伯巖石浮雕的相對匱乏是理解這種藝術(shù)的發(fā)展過程、功能和社會文化背景的一個重要障礙。"