嵌入式處理器是嵌入式系統的核心，是控制、輔助系統運行的硬件單元。范圍極其廣闊，從最初的4位處理器，目前仍在大規(guī)模應用的8位單片機，到最新的受到廣泛青睞的32位，64位嵌入式CPU。

自微處理器的問世以來，嵌入式系統得到了飛速的發(fā)展，嵌入式處理器毫無疑問是嵌入式系統的核心部分,嵌入式處理器直接關系到整個嵌入式系統的性能。通常情況下嵌入式處理器被認為是對嵌入式系統中運算和控制核心器件總的稱謂。 [1] 世界上具有嵌入式功能特點的處理器已經超過1000種，流行體系結構包括MCU，MPU等30多個系列。鑒于嵌入式系統廣闊的發(fā)展前景，很多半導體制造商都大規(guī)模生產嵌入式處理器，并且公司自主設計處理器也已經成為了未來嵌入式領域的一大趨勢，其中從單片機、DSP到FPGA有著各式各樣的品種，速度越來越快，性能越來越強，價格也越來越低。嵌入式處理器的尋址空間可以從64kB到16MB，處理速度最快可以達到2000 MIPS，封裝從8個引腳到144個引腳不等。

嵌入式微處理器誕生于20世紀70年代末，其間經歷了SCM、MCU、網絡化、軟件硬化四大發(fā)展階段。1.SCM階段：即單片微型計算機(Single Chip Microcomputer)階段，主要是單片微型計算機的體系結構探索階段。Zilog公司Z80等系列單片機的“單片機模式”獲得成功，走出了SCM 與通用計算機完全不同的發(fā)展道路。2.MCU階段：即嵌入式微控制器(Micro-Controller Unit，單片機)大發(fā)展階段，主要的技術方向是：為滿足嵌入式系統應用不斷擴展的需要，在芯片上集成了更多種類的外圍電路與接口電路，突顯其微型化和智能化的實時控制功能。80C51微控制器是這類產品的典型代表型號。3.網絡化階段：隨著互聯網的高速發(fā)展，各個系統，不論是手持型還是固定式的嵌入式電子產品都希望能聯接互聯網。因此，網絡模塊集成于芯片上就成為了一個重要模塊。