彌勒的梵文Maitreya是常見婆羅門姓氏，字根源自梵文Maitrī，意為慈愛。唐朝玄奘到印度求學(xué)時，見到梵文原本，所以譯為梅呾利耶。但在玄奘之前，后漢及三國時期的早期譯經(jīng)家，見到的佛經(jīng)是由西域輾轉(zhuǎn)得到，吐火羅文的Metrak，故譯為彌勒。《佛說彌勒下生經(jīng)》：爾時彌勒菩薩。于兜率天觀察父母不老不少。便降神下應(yīng)從右脅生。如我今日右脅生無異。彌勒菩薩亦復(fù)如是。兜率諸天各各唱令。彌勒菩薩已降神生。是時修梵摩即與子立字。名曰彌勒。彌勒菩薩有三十二相八十種好。莊嚴(yán)其身身黃金色。
彌勒佛像在中國有很高的知名度，形成彌勒信仰，它的影響也是很大的。在漢代，彌勒佛像的佛經(jīng)，被大量翻譯成漢語。彌勒佛像在民間普遍受到信奉。彌勒佛像是中國廣為流傳的一尊佛，此佛常懷慈悲之心。中國常把彌勒佛像拿來供奉，因此有了彌勒佛像雕刻。中國自古以來就是一個傳統(tǒng)文化古國，中國人大部分信仰佛教。人們把佛像看的十分重要。擺放佛像也有一定的說法。拿彌勒佛佛像來說。彌勒佛像的供養(yǎng)和一般的神像供養(yǎng)不同 ，因為彌勒佛像是未來佛 ，除去每天三炷香的香火供養(yǎng)外，每月十五，應(yīng)該用“御守鹽”調(diào)和清水為神像、神龕清洗。御守鹽為東密佛教特有的祈福、結(jié)印、開光、用的鹽本身具有很強的靈性，可以溝通天地神靈，所以定期用御守鹽清洗神像、神龕是很需要的。每月農(nóng)歷十八日、或者特別大事來臨前需要祈愿求福時，應(yīng)該在“御守宣”寫上愿望，之后放在香爐上焚化。要供奉彌勒佛像一定要了解它，避免一些忌諱。

高度在12米以上的 彌勒佛造像還有：山西大同云岡石窟的兩尊交腳彌勒，均雕鑿于北魏時期，一尊高為13米，另一尊高為15.6米;浙江新昌寺內(nèi)的彌勒坐佛，雕鑿于南朝梁天監(jiān)元年，高為12.3米;浙 江紹興柯巖的彌勒坐佛，雕鑿于隋唐時期，高為12米;甘肅 敦煌莫高窟內(nèi)的兩尊彌勒坐佛，一為泥塑，高26米。另一為 石胎泥塑，高12米，均創(chuàng)制于唐代;甘肅武威天梯山的彌 勒坐佛，雕鑿于唐代，高為26米;甘肅永靖炳靈寺的彌勒坐佛，雕鑿于唐代，高為27米；四川仁壽牛角寨的彌勒 半身佛，雕鑿于唐代，高為15.85米;寧夏固原須彌山的彌勒佛，雕鑿于唐代，高為20.6米， 儀態(tài)威嚴(yán)，面貌慈和，雙手雖已風(fēng)化，但仍不減當(dāng)年的風(fēng)韻。