中國園林是一種自然式山水園林，追求天然之趣是中國園林的基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的要素。由于私家園林空間的局限性，這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。水以山為面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造園必須有山，無山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處，無山水可借假山，只得掇石疊山。因而，私家園林往往在不太大的空間范圍內，再現自然山水之美，有不落人工斧鑿痕跡，達到“雖由人作，宛自天開”，在咫尺之地，創(chuàng)造出“多方勝景，咫尺山林”的園林藝術。故山景是構成中國園林的五大要素之一，五大要素（疊山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，動物造景）。正如計成所說：“余七分之地，為壘土者四，高卑無論，栽竹相宜”（《園冶》卷一
這些特性，才表達出園林中山景的無窮魅力。作為園林中獨特一景——山景，與水景一樣有著它獨特的觀賞價值。從我國現存的皇家園林到私家園林，無一例外的都有假山的堆筑，石質假山和土質假山的堆筑，以它特有的美的方式表達出來。在自然式園林中占據著重要的地位。它造形多樣，易于和周圍景物協(xié)調統(tǒng)一，同時它靈活，巧于變化，豐富了園林的景觀，增加了園林空間和層次感。假山堆筑的好壞直接影響著全園的景觀。假山堆筑與風景園林的關系是值得每個設計者和造園家耗費精力、氣力去追求、探討的課題
因地制宜。園林地貌處理應遵循因地制宜的原則，宜山則山，宜水則水。以利用原地形為主，進行適當的改造。中國有不少古典園林是因地制宜造園的佳例。北京頤和園的萬壽山（原稱甕山）是北京西山的余脈。在修建清漪園（頤和園前身）以前，山南地勢低洼，附近的玉泉和龍泉泉水匯集,形成甕山泊，乾隆十五年（1750）興修清漪園時，結合興修水利進行了地形改造工程，加以浚深，并向東、西拓寬。挖出的湖土除留筑湖上三島和東、西堤外，部分增筑于甕山東麓。又在甕山北麓挖出一條河（原稱后溪河，即今后湖），所出土方沿北園墻堆筑了一列土丘。原來單調的地形經過這些改造，頓然改觀，形成山環(huán)水抱之勢。