假山藝術最根本原則“有真為假，做假成真”。大自然的山水是假山創(chuàng)作的藝術源泉和依據(jù)。真山雖好，卻難得經(jīng)常游覽。假山布置在住宅附近，作為藝術作品，比真山更為概括、更為精煉，可寓以人的思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”的魅力。人為的假山又必須力求不露人工的痕跡，令人真假難辨。與中國傳統(tǒng)的山水畫一脈相承的假山，貴在似真非真，雖假猶真，耐人尋味。假山的主要理法相地布局（即選擇和結合環(huán)境條件確定山水的間架和山水形勢），混假于真；賓主分明；兼顧三遠（宋代畫家郭熙《林泉高致》說：“山有三遠。自山下而仰山巔謂之高遠；自山前而窺山后謂之深遠；自近山而望遠山謂之平遠。”）；依皴合山。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠觀有“勢”，近看有“質(zhì)”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結構方面主要技術是要求有穩(wěn)固耐久的基礎，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到“其狀可駭，萬無一失”的效果
國在園林中造假山始于秦漢。秦漢時的假山從“筑土為山”到“構石為山”。由于魏晉南北朝山水詩和山水畫對園林創(chuàng)作的影響，唐宋時園林中建造假山之風大盛，出現(xiàn)了專門堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年（1117），建艮岳于汴京（今開封），并命朱力用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽，明清之交的張漣（張南垣）、清代的戈裕良等假山宗師從實踐和理論兩方面使假山藝術臻于完善。明代計成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關于假山的論述?，F(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚州的“個園”、北京北海的“靜心齋”和“靜谷”等。

綜合紋樣的山石則較能表現(xiàn)深厚、壯麗的風貌。為了增強山石景的自然真實感，除了紋理的刻劃外，還要做好山石的自然特征，如縫、孔、洞、爛、裂、斷層、位移等的細部處理。