側(cè)柏是喬木，高達20余米，胸徑1米;樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片;枝條向上伸展或斜展，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠則為廣圓形;生鱗葉的小枝細(xì)，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。

葉鱗形，長1-3毫米，先端微鈍，小枝中央的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側(cè)的葉船形，先端微內(nèi)曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點。

雄球花黃色，卵圓形，長約2毫米;雌球花近球形，徑約2毫米，藍(lán)綠色，被白粉。

球果近卵圓形，長1.5-2(-2.5)厘米，成熟前近肉質(zhì)，藍(lán)綠色，被白粉，成熟后木質(zhì)，開裂，紅褐色;中間兩對種鱗倒卵形或橢圓形，鱗背本品的下方有一向外彎曲的尖頭，上部1對種鱗窄長，近柱狀，本品有向上的尖頭，下部1對種鱗極小，長達13毫米，稀退化而不顯著。

種子卵圓形或近橢圓形，本品微尖，灰褐色或紫褐色，長6-8毫米，稍有棱脊，無翅或有極窄之翅。花期3-4月，球果10月成熟

喜光，幼時稍耐蔭，適應(yīng)性強，對土壤要求不嚴(yán)，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長。耐干旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長良好?？癸L(fēng)能力較強

側(cè)柏栽培、野生均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長;在干燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細(xì)弱。淺根性，但側(cè)根發(fā)達，萌芽性強、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應(yīng)用較普遍的觀賞樹木之一。

側(cè)柏能適應(yīng)于冷氣候。但在本地區(qū)(云南省硯山縣)的一些年份幼苗有一定程度的抽干現(xiàn)象，抗旱性強、對土壤要求不嚴(yán)，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應(yīng)生長

側(cè)柏在園林綠化中，有著不可或缺的地位?？捎糜谛械?、亭園、大門兩側(cè)、綠地周圍、路邊花壇及墻垣內(nèi)外，均極美觀。小苗可做綠籬，隔離帶圍墻點綴。在城市綠化中是常用的植物，側(cè)柏對污濁空氣具有很強的耐力，在市區(qū)街心、路旁種植，生長良好，不礙視線，吸附尖埃，凈化空氣 側(cè)柏叢植于窗下、門旁，極具點綴效果。夏綠冬青，不遮光線，不礙視野，尤其在雪中更顯生機。側(cè)柏配植于草坪、花壇、山石、林下，可增加綠化層次，豐富觀賞美感。它的耐污染性，耐寒性，耐干旱的特點在北方綠化中，得以很好的發(fā)揮。在北京、天津、河南、遼寧等省市有眾多使用側(cè)柏綠化的優(yōu)秀案例，側(cè)柏是綠化道路，綠化荒山的首選苗木之一。使用側(cè)柏，作為綠化苗木，優(yōu)點是成本低廉，移栽成活率高，貨源廣泛。