法桐其實(shí)并不是生物學(xué)科中的梧桐樹(shù)，它的學(xué)名應(yīng)該叫懸鈴木。懸鈴木是世界上最常見(jiàn)的行道樹(shù)，屬懸鈴木科，原產(chǎn)北美洲、墨西哥、地中海和印度一帶。懸鈴木喜光，喜濕潤(rùn)溫暖氣候，較耐寒。適生于微酸性或中性、排水良好的土壤，微堿性土壤雖能生長(zhǎng)，但易發(fā)生黃化。根系分布較淺，臺(tái)風(fēng)時(shí)易受害而倒斜。抗空氣污染能力較強(qiáng)，葉片具吸收有毒氣體和滯積灰塵的作用，是世界著名的優(yōu)良庭蔭樹(shù)和行道樹(shù)。

我國(guó)引入栽植的懸鈴木有3種。按懸鈴木果實(shí)的數(shù)量，有的1個(gè)果球，有的2個(gè)、3個(gè)，因此名稱也有不同，分別叫做一球懸鈴木、二球懸鈴木和三球懸鈴木，這是三個(gè)不同的樹(shù)種。根據(jù)產(chǎn)地和其與梧桐較為相似的葉型，人們又習(xí)慣將其稱為美國(guó)梧桐（美桐）、英國(guó)梧桐（英桐）和法國(guó)梧桐（法桐）。

但我們通常所說(shuō)的“法國(guó)梧桐”，其實(shí)也并非產(chǎn)在法國(guó)。17世紀(jì)，在英國(guó)牛津，人們用一球懸鈴木(美桐)和三球懸鈴木(法桐)作親本，雜交成二球懸鈴木，取名“英國(guó)梧桐”或稱“英桐”。因?yàn)槭请s交，沒(méi)有原產(chǎn)地。在歐洲廣泛栽培后，法國(guó)人把它帶到上海，栽在霞飛路(今淮海中路）一帶作為行道樹(shù)，人們習(xí)慣性地就叫它“法國(guó)梧桐”，人云亦云，以訛傳訛，英桐變成了法桐。今天武漢常見(jiàn)的法桐，多是來(lái)自上?；蛘哂?guó)的英桐。