鶴科（學(xué)名：Gruidae）在動(dòng)物分類學(xué)上是鳥綱中鶴形目的一個(gè)科，成員有許多的鶴類，包括四屬。冠鶴屬和肉垂鶴屬全部分布在非洲大陸撒哈拉沙漠以南地區(qū)。古人常以翩翩然有君子之風(fēng)的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時(shí)譽(yù)的人稱為“鶴鳴之士”。蓑羽鶴屬有2種，其中蓑羽鶴為世界上體形小的鶴類。鶴屬有10種，中國(guó)分布有8種。全世界有 15 種鶴，除了南美和南極以外，世界其它大陸都有鶴分布。又叫仙禽，羽毛有黃、白、黑等色，其中以白毛的好，長(zhǎng)約三尺，高也有三尺多，喙長(zhǎng)約有四寸。頭頂頰部及眼睛是紅色，腳部色青，頸部修長(zhǎng)，膝粗指細(xì)。軀干部羽毛白色，而翅膀和尾部有羽毛為黑色，育的為灰色，它直達(dá)的叫聲特別洪亮。

成對(duì)或成家族群和小群活動(dòng)。遷徙季節(jié)和冬季，常由數(shù)個(gè)或數(shù)十個(gè)家族群結(jié)成較大的群體。有時(shí)集群多達(dá)40～50只，甚至100多只。次級(jí)飛羽和三級(jí)飛羽黑色，三級(jí)飛羽長(zhǎng)而彎曲，呈弓狀，覆蓋于尾上，因此，站立時(shí)尾部黑色，實(shí)際是三級(jí)飛羽，而尾、初級(jí)飛羽和整個(gè)體羽全為白色，飛翔時(shí)極明顯。但活動(dòng)時(shí)仍在一定區(qū)域內(nèi)分散成小群或家族群活動(dòng)。夜間多棲息于四周環(huán)水的淺灘上或葦塘邊，彼此仍按家族群分散棲息，天特別冷時(shí)則靠得很近。覓食地和夜棲地一般較為固定，通常亮天后，各家族群陸續(xù)飛到覓食地覓食，彼此仍保持一定距離。中午時(shí)多集中在灘邊休息，并不斷鳴叫。晚上又陸續(xù)飛回夜棲地過夜或留在覓食地過夜。休息時(shí)常單腿站立，頭轉(zhuǎn)向后插于背羽間。無論覓食或休息時(shí)，常有1只成鳥特別警覺，不斷抬頭四外張望，發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)時(shí)則發(fā)出‘ko-lo-lo-’的叫聲，鳴叫時(shí)頭頸向上伸直，仰向天空。當(dāng)危險(xiǎn)迫近時(shí)，則騰空飛翔。飛翔時(shí)頭腳前后伸直，兩翅鼓動(dòng)緩慢，排成‘一’字或‘V’字形。丹頂鶴成鳥每年換羽兩次，春季換成夏羽，秋季換成冬羽，屬于完全換羽，會(huì)暫時(shí)失去飛行能力。[1] 遷徙春季于2月末3月初離開越冬地遷往繁殖地，經(jīng)過中國(guó)北戴河的時(shí)間在3月中旬至3月末。到達(dá)東北繁殖地的時(shí)間在4月初至4月中旬，秋季于9月末10月初開始離開繁殖地往南遷徙，遷經(jīng)北戴河的時(shí)間在10月中旬至11月中旬，大量的在11月初。到達(dá)江蘇鹽城越冬地的時(shí)間在10月28至10月29日，大批在11月下旬到達(dá)。常呈小群遷徙，大結(jié)群可到40～50只。遷飛時(shí)成‘V’，字形隊(duì)。[1]

吉祥符號(hào)在中國(guó)歷上被公認(rèn)為一等的文禽。明朝和清朝給丹頂鶴賦予了忠貞清正、品德高尚的文化內(nèi)涵。文官的補(bǔ)服，一品文官繡丹頂鶴，把它列為僅次于專用的龍鳳的重要標(biāo)識(shí)，因而人們也稱鶴為“一品鳥”。嘴較長(zhǎng)，呈淡綠灰色，頸、腿也都很長(zhǎng)，兩翅中間長(zhǎng)而彎曲的飛羽為黑色，并且在站立時(shí)整個(gè)飛羽都蓋在尾部，常常使人誤認(rèn)為它有一個(gè)黑色的尾羽。人們也把鶴作為高官的象征。一幅鶴立在潮頭巖石上的吉祥紋圖，取“潮”與“朝”的諧音，象征像宰相一樣“一品當(dāng)朝”；仙鶴在云中飛翔的紋圖，象征“一品高升”；日出時(shí)仙鶴飛翔的紋圖，象征“指日高升”。[7] 其實(shí)，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱。它與生長(zhǎng)在高山丘陵中的松樹毫無緣份。但是由于丹頂鶴壽命長(zhǎng)達(dá)50～60年，人們常把它和松樹繪在一起，作為長(zhǎng)壽的象征。[7] 東亞地區(qū)的居民，用丹頂鶴象征幸福、吉祥、長(zhǎng)壽和忠貞。在各國(guó)的文學(xué)和美術(shù)作品中屢有出現(xiàn)，殷商時(shí)代的墓葬中，就有鶴的形象出現(xiàn)在雕塑中。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的青銅器鐘，鶴體造型的禮器就已出現(xiàn)。