銅鐘早在原始社會(huì)，作為禮器的鐘就出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)的鐘或以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時(shí)期出現(xiàn)了青銅鐘。古代祭祀或宴饗時(shí)用的樂器。古屬八音之一金類。由王孫鐘上的銘文：“用享以孝，于我顯祖文考?！醚缫韵?，用樂嘉賓父兄，及我朋友”，可以證明鐘是宗廟及宴會(huì)時(shí)的樂器。晉宋以來，僧光、道猷、法蘭、曇密等法師的法子都曾在這里駐錫過。初的鐘大約是由商代的鐃發(fā)展而來的。現(xiàn)在所見古的鐘是西周時(shí)代的。在歷代所鑄的鐘里，期間或有鐵鑄的，但絕大多數(shù)還是銅鑄的鐘。

銅鐘早在原始社會(huì)，作為禮器的鐘就出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)的鐘或以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時(shí)期出現(xiàn)了青銅鐘。

隨著人類社會(huì)的發(fā)展，人們對音階、音律的認(rèn)識日漸，作為樂器的銅鐘的制作也越來越精致，鐘的家族逐漸發(fā)展出鐃、鉦、鎛、鐸、鈴等種類，它們的杰出代表的將若干個(gè)不同振動(dòng)頻率的扁鐘組合在一起的編鐘。銅鐘鑄造廠生產(chǎn)的銅鐘價(jià)格適宜。

大銅鐘發(fā)音宏亮而悠揚(yáng)，自佛教傳入中國始，銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器。銅鐘的節(jié)奏感強(qiáng)，它能表達(dá)人們的歡樂喜悅，又可以在生產(chǎn)勞動(dòng)中協(xié)調(diào)人們的勞動(dòng)步伐、在舞蹈中使舞姿整齊優(yōu)美、在練兵中使士兵步伐一致，以振軍威，因而在勞動(dòng)生產(chǎn)中最需要這種樂器。熔池表面上的大約150-200mm厚的木炭覆蓋層，可以使熔體免受氧化?，F(xiàn)在寺廟的大銅鐘是不可缺少的。

坐落在武威城東北角的大云寺內(nèi)，與文廟、羅什寺塔、海藏寺、雷臺等古建筑遙相呼應(yīng)。于1981年9月1日，被甘肅省人民重新公布為省級重點(diǎn)保護(hù)文物。

大云寺，原名宏藏寺，歷史悠久，規(guī)模宏偉，是聞名遐邇的佛教古剎，為東晉十六國前涼升平七年(363年)張?zhí)戾a所建造。唐載初元年〔689年)七月重修后改名為大云寺。因?qū)以獾卣稹⒈?，寺廟一度受到破壞。欲集大千圣眾，目連以神通力擊之祇桓戒壇，北有鐘臺，高四百尺，上有金鐘。明洪武十六年(1383年)，日本僧人沙門志滿曾遠(yuǎn)渡重洋來涼州朝拜大云寺，并主持募化重修，被傳為中日人民友好上的一段佳話。

1927年4月23日河西發(fā)生7.8級地震時(shí)，大云寺遭到嚴(yán)重破壞，唯存寺內(nèi)的古鐘樓。古鐘樓建造在拔地而起的磚包臺基上，南7.8米，基底約125平方米。樓上懸掛巨鐘1口。由合金鑄成，據(jù)說是唐鐘，鐘鼓腹，通高2.5米，徑1.2米，重600余公斤。鐘體鑄八耳，飾有圖案三層十八格，一層飾飛天，頭戴花冠，耳飾明月鐺，上身袒露，下著長裙，手托果盤，足探祥云，飛舞翱翔。第二層飾天王鬼族，三天王形象武威，手執(zhí)器各異，頭戴塔耳帽，身穿鎧甲，騎坐夜叉，旁立兩個(gè)小鬼，赤身短褲，神態(tài)各異。每年逢農(nóng)歷正月十六日、五月端陽節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日，涼州民間有撞鐘避邪的風(fēng)俗。下飾十二野獸，姿態(tài)相近，看去迎面撲來。第三層兩格飾龍，一格飾天王，其余磨損不全。

每年逢農(nóng)歷正月十六日、五月端陽節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日，涼州民間有撞鐘避邪的風(fēng)俗。每至日出時(shí)分，霞光萬里，自西向東仰觀大云曉鐘，但見巨鐘通體被朝霞煨成紅色，四周透出道道瑞光金色。此刻，若登上鐘樓擊鐘，鐘聲轟然，響徹云霄