冷凍柜的基本作用是制冷，使箱內(nèi)保持適當?shù)牡蜏?。制冷系統(tǒng)一般由壓縮機、冷凝器、毛細管或熱力膨脹閥、蒸發(fā)器四個基本部件組成。制冷劑是一種能在低壓下低溫沸騰的液體，在沸騰時吸收熱量，制冷劑在制冷系統(tǒng)中不斷循環(huán)，壓縮機提高制冷劑的氣體壓力，造成液化條件，通過冷凝器時凝結液化放出熱量，然后通過毛細管時降低壓力與溫度，再通過蒸發(fā)器時沸騰汽化吸收熱量，另現(xiàn)今發(fā)展運用制冷二極管，無復雜之機械裝置，惟效能較差，運用于小型冰箱。

冷凍柜原用F12（氟利昂12）作制冷劑，因會破壞大氣層的臭氧層，現(xiàn)改用R600a/R134a/R404等制冷劑。