瑪瑙是在地殼表層內(nèi)含砂酸的膠體溶液逐漸沉淀而形成的。所以它多呈層狀，各層之間相互重疊成波紋形，光澤如蠟，呈微透明或不透明狀?，旇У念伾饕獮榫G色、紫色、紅色、白色、淺藍(lán)色、褐色及黑色等。另外還有一些瑪瑙呈現(xiàn)五彩繽紛的效果，多種顏色交織在一起，構(gòu)成一些別致新穎的花紋。

     由于瑪瑙色彩豐富，優(yōu)美動(dòng)人，所以自古就被人們所珍視，并賦予它許多別稱。如紫紅色的稱“醬斑瑪瑙”，紋路如絲且又紅白相間的稱“纏絲瑪瑙”，花紋象柏樹(shù)枝狀的稱“柏枝瑪瑙”，花紋如竹葉狀的稱“竹葉瑪瑙”，內(nèi)含細(xì)針狀的其它物質(zhì)或有條狀裂隙的稱“帶發(fā)瑪瑙”，其中加雜物形如波動(dòng)的鴕鳥(niǎo)羽毛的稱“羽毛瑪瑙”，一些含有五種顏色的稱“錦犀瑪瑙”等等。

      瑪瑙經(jīng)切磨、拋光后，用來(lái)制作各種裝飾品及擺件。瑪瑙是名貴的裝飾品。世界上著名的瑪瑙產(chǎn)地有烏拉圭、巴西、印度的德干高原和阿拉伯等地。黑龍江省的遜克縣是中國(guó)的“瑪瑙之鄉(xiāng)”。新疆產(chǎn)的瑪瑙品種很多。湖北省農(nóng)架地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大型瑪瑙礦床。1987年，在荒無(wú)人煙的內(nèi)蒙古北部沙漠中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)面積為6平方公里的干涸湖泊。平坦的湖底鋪滿五彩繽紛的瑪瑙和碧玉，稱為“瑪瑙湖”。