最早于1896年美國北太平洋鐵路鋪設(shè)工程中應(yīng)用，已有百年歷史；20世紀(jì)60年代在世界各國推廣應(yīng)用；頂管法近20年，日本研究開發(fā)土壓平衡、水壓平衡頂管機等先進頂管機頭和工法。頂進速度：美國1980年，9.5小時頂進49m。頂進距離最長：國外一次頂進距離1200m，1970年，德國漢堡下水道混凝土頂管，直徑為2.6m。國內(nèi)創(chuàng)造混凝土頂管世界記錄——一次頂進距離為2050m，2001浙江嘉興污水頂管，鋼筋砼管直徑2m；國內(nèi)創(chuàng)造鋼管頂管世界記錄——一次頂進距離為1743m，1997年上海黃浦江上游引水工程的長橋支線頂管，鋼管直徑3.5m；中國從50年代從北京、上海開始。1986年上海穿越黃浦江輸水鋼質(zhì)管道。

頂管施工的特點
1、在現(xiàn)有道路下進行管線鋪設(shè)時，不影響交通。
2、施工時產(chǎn)生的噪音及振動很小，不擾民。
3、采用房下非開挖技術(shù)能節(jié)約一大筆征地拆遷費用，減少動遷用房，縮短管線長度，有很大經(jīng)濟和社會效益。
4、非開挖技術(shù)不開挖地面，故而被鋪設(shè)管道的上部土層未經(jīng)擾動，管道的管節(jié)端不易產(chǎn)生段差變形，其管道壽命亦大于開挖法埋管。

應(yīng)用計算機控制，激光導(dǎo)向等先進技術(shù)，單向頂進距離1120m，頂進軸線精度：左右﹤±150mm，上下﹤±50mm。1981年浙江鎮(zhèn)海穿越甬江管道，直徑2.6m，單向頂進581m，采用5只中繼環(huán)，上下左右偏差﹤10mm。頂管類型（1）長大距離頂管普通頂管一般距離≤100m，無中繼環(huán)，（現(xiàn)在某些專家認(rèn)為可能提高到300m），長距離頂管﹥100m，長大距離﹥1000m。（2）大管徑頂管過去一般認(rèn)為頂管直徑為3m。現(xiàn)在日本、德國等國頂管管徑可達4～5m。（3）微型管頂管過去頂管管徑一般≥300mm，目前可達75mm。頂管按管徑分類：大口徑：≥2000mm中口徑：1200～2000mm小口徑：500～1200mm微口徑：≤500mm（4）曲線頂管S形曲線、水平與垂直兼有曲線、小曲率半徑曲線。