集裝箱，指的是能裝載包裝/無包裝貨進(jìn)行運(yùn)輸、并便于用機(jī)械設(shè)備進(jìn)行裝卸搬運(yùn)的一種組成工具。集裝箱的用途非常的廣泛。集裝箱很大的成功在于其產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化以及由此建立的一整套運(yùn)輸體系，并以此為基礎(chǔ)逐步實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的船舶、港口、鐵路、公路、中轉(zhuǎn)站、多式聯(lián)運(yùn)等相配套的物流系統(tǒng)，這的確堪稱人類有史以來創(chuàng)造的偉大奇跡之一。

20世紀(jì)90年代，集裝箱運(yùn)輸市場競爭日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家第1大“全球承運(yùn)人”到1996年僅剩下13家。

中國集裝箱運(yùn)輸是從上世紀(jì)50年代時(shí)開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國內(nèi)小型集裝箱運(yùn)輸。

中國水運(yùn)部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進(jìn)行短期試運(yùn)。

1973年，中國開辟了海上國際集裝箱運(yùn)輸，天津接卸了第1個(gè)國際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運(yùn)小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國國際集裝箱運(yùn)輸起步較晚，但發(fā)展的速度是最快的。

歷經(jīng)了70年代的起步，80年代的穩(wěn)定發(fā)展，到90年代，中國國際集裝箱運(yùn)輸引起全世界航運(yùn)界的熱切關(guān)注。

至此，中國擁有了一支現(xiàn)代化的集裝箱船隊(duì)，建成了一批集裝箱專用深水泊位。

2011年，中國第一列以集裝箱編組的國際貨運(yùn)班列從重慶發(fā)行，至今開行6年，已鋪劃西、中、東3條陸路集裝箱運(yùn)輸通道，至2017年5月，依托新亞歐大陸橋和西伯利亞大陸橋，中國鐵路已有中歐班列運(yùn)行線51條，國內(nèi)開行城市達(dá)到28個(gè)，到達(dá)歐洲11個(gè)國家29個(gè)城市。