中世紀(jì)熱帶非洲的浮雕藝術(shù)，可以與世界各國同時代的浮雕藝術(shù)相媲美。它們通常以雕花的門窗、淺浮雕和銅質(zhì)飾板等形式出現(xiàn)。它們對生活保持著某種獨(dú)立性，不屬于崇拜觀念的產(chǎn)物或注釋。雖不具備建筑特征，可它們與建筑或與王宮和建筑物保持著一定的聯(lián)系?！惰偘濉芬蛔?，在其中央的一位女性形象，是以近乎圓雕的手法雕刻的，性的特征被突出地加以強(qiáng)調(diào);背板所刻滿的幾何形紋飾可能代表這樣一些象征意義:三角形表示三位一體神，棱形代表女性特征。在這里，盡管意義是具體的，但其符號形式卻是抽象的。貝寧的青銅飾板《將軍與士兵》，嚴(yán)格遵循對稱原則來構(gòu)圖，其變化因素在于裝飾紋樣的區(qū)別。雕塑的主體部分采用近于高浮雕的手法，突出了所要強(qiáng)調(diào)的中心人物。飾板上用點(diǎn)、線、面相結(jié)合的手法處理的細(xì)部裝飾，將青銅鑄造的精致性予以充分的發(fā)揮，其精美程度令人嘆為觀止。

文藝復(fù)興時代，在新的時代精神--人文主義思想的引導(dǎo)下，一種不同于中世紀(jì)表現(xiàn)性藝術(shù)的新藝術(shù)風(fēng)尚應(yīng)運(yùn)而生，藝術(shù)家開始在自己的作品中反映人生和社會生活，努力將科學(xué)、藝術(shù)結(jié)合起來。雕塑家以理學(xué)的明智去認(rèn)識世界，在肯定希臘、羅馬寫實(shí)雕塑的基礎(chǔ)上，注重、解剖等科學(xué)的藝術(shù)研究，促使浮雕藝術(shù)日趨發(fā)展和繁榮。由吉貝爾蒂所作的佛羅倫薩洗禮堂銅門《天國之門》，運(yùn)用科學(xué)的學(xué)原理，巧妙地將繪畫法跟雕塑的主體空間效果相結(jié)合，其中背景部分的建筑物幾乎是以畫家的單一視點(diǎn)法來構(gòu)成的。浮雕下部的人物采用了高浮雕形式，一部分人物的頭部甚至被處理為圓雕。這種由高浮雕向淺浮雕過渡的表現(xiàn)形式，被藝術(shù)家運(yùn)用得自然、妥貼和悅目。這一時期，浮雕線性技法的發(fā)現(xiàn)，使西方浮雕寫實(shí)技法進(jìn)入一個新的發(fā)展階段。多那太羅在浮雕《希律王的宴會》中，通過運(yùn)用繪畫性的線性方法，對其背景作了引人注目的實(shí)驗(yàn)，即在二維空間的平面上，用制造空間深度錯覺來取代中世紀(jì)繪畫或浮雕中的平面裝飾效果。這種背景處理方法，成為西方美術(shù)于文藝復(fù)興時期的一大特色。

高浮雕

高浮雕由于起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構(gòu)造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分局部處理完全采用圓雕的處理方式。高浮雕往往利用三維形體的空間起伏或夸張?zhí)幚恚纬蓾饪s的空間深度感和強(qiáng)烈的視覺沖擊力，使浮雕藝術(shù)對于形象的塑造具有一種特別的表現(xiàn)力和魅力。法國巴黎戴高樂廣場凱旋門上的建筑浮雕《1792年的出發(fā)》，是高浮雕的杰作。藝術(shù)家將圓雕與浮雕的處理手法加以成功的結(jié)合，充分地表現(xiàn)出人物相互疊錯、起伏變化的復(fù)雜層次關(guān)系，給人以強(qiáng)烈的、撲面而來的視覺沖擊感。