乳糖醇是12碳糖醇，可由乳糖經(jīng)觸媒氫化制得，有無水型和含有一個結(jié)合水的2種產(chǎn)品，甜味爽口，常與高甜度甜味劑結(jié)合使用，無后味，吸濕性低，溶解度高，其相對分子質(zhì)量與蔗糖相似，對水分活度的影響也與蔗糖相似，在酸性及堿性條件下均穩(wěn)定，在食品加工的高溫條件下也十分穩(wěn)定。乳糖醇適用于許多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷凍含乳甜食等。

乳糖醇為白色結(jié)晶或結(jié)晶性粉末，或無色液體。無臭、味甜，甜度為蔗糖的30%～40%、熱量約為蔗糖的一半（8. 4kJ/g）。結(jié)構(gòu)乳糖醇的化學(xué)本質(zhì)是4-O-β-D-吡喃半乳糖-D–山梨醇，其分子式為C12H24O11，分子量344.32。結(jié)晶的乳糖醇主要有兩種形式：二水合乳糖醇和一水合乳糖醇，另有一種乳糖醇商品是含乳糖醇54%的乳糖醇溶液。

乳糖醇的應(yīng)用，很大程度在于代替蔗糖方面。使用了這種甜味劑的產(chǎn)品可作為低熱能、無糖、無齲齒作用，并適于糖尿病患者食用。乳糖醇可用于各種各樣的糖果生產(chǎn)中，例如巧克力、硬糖果、焦糖、軟糖和口香糖，以及冰淇淋和焙烤食品。所有這些產(chǎn)品都表明作為乳糖醇一種大宗甜味劑的通用性。在口香糖的生產(chǎn)中，乳糖醇能取代山梨糖醇,以避免在生產(chǎn)和存放期間發(fā)生吸濕。這意味著可使用成本更低廉的包裝材料，這對環(huán)境也具有積極的影響。在硬糖和軟糖中，乳糖醇和麥芽糖醇漿的混合物在加工過程和終產(chǎn)品的質(zhì)量上與傳統(tǒng)糖果產(chǎn)品相似。另外，乳糖醇可做為品質(zhì)改良劑用于家畜飼料中以提高動物的嗜好性，也可促進(jìn)動物體內(nèi)雙歧桿菌增殖。在醫(yī)藥上可作制劑的賦形劑,而且在牙膏、香煙、口紅等化妝品中也有應(yīng)用。隨著食品的多樣化和色、香、味綜合質(zhì)雖的不斷提高，乳糖醇作為一種新型的功能性甜味劑也愈來愈得到重視和開發(fā)。