旋流器作為一種常見的分離分級設備，其工作原理是離心沉降。當待分離的兩相（或三相）混合液以一定壓力從旋流器周邊切向進入旋流器內后，產生強烈的三維橢圓型強旋轉剪切湍流運動。由于粗顆粒（或重相）與細顆粒（或輕相）之間存在著粒度差（或密度差），其受到的離心力、向心浮力、流體曳力等大小不同，受離心沉降作用，大部分粗顆粒（或重相）經旋流器底流口排出，而大部分細顆粒（或輕相）由溢流管排出，從而達到分離分級的目的。