香爐起源于何時，尚未有定論，趙希鵠《洞天清祿集·古鐘鼎彝器辨》：“古以蕭艾達神明而不焚香，故無香爐。今所謂香爐，皆以古人宗廟祭器為之。爵爐則古之爵，狻猊爐則古踽足豆，香球則古之鬵，其等不一，或有新鑄而象古為之者。惟博山爐乃漢太子所用者，香爐之制始于此。”

東漢越窯褐釉香熏，它造型生動，質(zhì)樸自然，不帶托盤。這尊香熏由上下兩部分構(gòu)成，可以自由開啟，上半部由三層含苞欲放的蓮花瓣圖案構(gòu)成，每排蓮花有十一瓣，抽象成三角形狀，每個花瓣上刻有大小不等的花莖，十分清晰。蓋頂飾有一精美的小鳥，亭亭玉立，眺望遠方，下半部為圓柱形空心支柱。

晉代越窯青釉提爐，已同傳統(tǒng)的香爐十分接近，也是三足鼎立，但有一造型優(yōu)雅的把手，上面還有旋紋工，做工精巧，讓人產(chǎn)生無限遐想。南北朝洪州窯香爐，釉色呈青黃色，為五只足，粗壯結(jié)實，穩(wěn)穩(wěn)地站立托盤上，完整無缺。唐三彩香爐比較少見，露胎為粉紅色，黃綠褐彩繪組合，釉自然往下流淌，五爪老虎足，顯得沉穩(wěn)雄健。宋代出身的趙氏皇帝文化素養(yǎng)極高，喜好復(fù)古，重視舊禮器。三足鼎式香爐是北宋復(fù)古的產(chǎn)物，由于先秦時期的青銅器、玉器和陶器的大量出土，元佑七年（公元1092年），宮廷專職保管員呂大臨編撰《考古圖》，所收銅器210件，玉器13件。從此鑒定與學(xué)術(shù)研究融合一起，這在宋以前是沒有的，為后世研究開了先河，也為瓷器先秦禮器奠定了基礎(chǔ)。

香爐在華人社會歷史久遠，本來只供焚香用，后來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術(shù)品了。于是，年代久遠、質(zhì)料名貴、雕工精美的銅香爐，價值不菲，已失去焚香供養(yǎng)的意義了。明代萬歷年間，是明朝衰落時期，政治黑暗，窮奢極欲，連年天災(zāi)，百姓饑寒交迫，社會矛盾激化。萬歷皇帝在位47年，是明朝在位最久的皇帝，他不惜征用大量人力、物力，為自己建造定陵。明朝這一時期的瓷器質(zhì)量，也因朝政的無能而每況愈下。