玄武更名為真武的原因，是為了避“宋圣祖”趙玄朗的諱。改為真武后，“玄武”這一名稱、就很少有人提及了。北宋時，真武的形象仍是龜蛇。到了南宋，真武人格化的傳說開始日益繁盛。宋太祖時，已有真武、天蓬等四圣為天上大將之說。[宋]高承《事物紀原》中即記載了宋真宗天禧(1017—1022年)元年(1017年)，“營中有卒見龜蛇者，軍士因建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側(cè)，汲不渴，民疾疫者，飲之多愈”。真宗聞言，下詔建觀，賜名“祥源”。于是人格化的真武誕生了。據(jù)《夷堅志》、《云麓漫鈔》等載，其形象多道服羽梳，被(披)發(fā)仗劍（故稱披發(fā)祖師），頗為勇猛。真武作為道教所奉祀的大神，并且在民間有著廣泛而深到的信仰，就再也不能作為原來星辰龜蛇的形象括躍于道教神壇之上了。故有關真武身世、神跡的傳說便逐漸流傳開來，《道藏》、《續(xù)文獻通考》、《三教搜神大全》、《歷代通鑒》等書中，均載有諸多有關真武身世的傳說和神異故事。