草本、灌木或喬木；枝通常四棱形，有時(shí)具棘狀短枝。葉對生，稀輪生或互生，全緣，葉片下面有時(shí)具黑色腺點(diǎn)；托葉細(xì)小或無托葉。花兩性，通常輻射對稱，稀左右對稱，單生或簇生，或組成頂生或腋生的穗狀花序、總狀花序或圓錐花序；花萼筒狀或鐘狀，平滑或有棱，有時(shí)有距，與子房分離而包圍子房，3-6裂，很少至16裂，鑷合狀排列，裂片間有或無附屬體；花瓣與萼裂片同數(shù)或無花瓣，花瓣如存在，則著生萼筒邊緣，在花芽時(shí)成皺褶狀，雄蕊通常為花瓣的倍數(shù)，有時(shí)較多或較少，著生于萼筒上，但位于花瓣的下方，花絲長短不在芽時(shí)常內(nèi)折，花藥2室，縱裂；子房上位，通常無柄，2-16室，每室具倒生胚珠數(shù)顆，極少減少一到3或2顆，著生于中軸胎座上，其軸有時(shí)不到子房頂部，花柱單生，長短不一，柱頭頭狀，稀2裂。