硅藻土的礦物成份主要是蛋白石及其變種，其次是粘土礦物-水云母，高嶺土和礦物碎屑。礦物碎屑有石英、長石、黑云母及有機質(zhì)等。有機物含量從微量到30%以上。 硅藻土的顏色為白色、灰白色、灰色和淺灰褐色等，有細膩、松散、質(zhì)輕、多孔、吸水性和滲透性強的性質(zhì)。硅藻土的氧化硅多數(shù)是非晶體，堿中可溶性硅酸含量為50~80%。非晶型SiO2加熱到800~1000°C時變?yōu)榫?，堿中可溶性硅酸可減少到20~30%

含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O、P2O5和有機質(zhì)。SiO2通常占80%以上，最高可達94%。優(yōu)質(zhì)硅藻土的含量一般為1~1.5%， 含量為3~6%

硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業(yè)釩的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩(wěn)定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結(jié)構(gòu)有關(guān)。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質(zhì)含量降低， SiO2含量增高，比表面積和也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。

硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的遺骸形成的，其本質(zhì)是含水的非晶質(zhì)SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為"中心目"硅藻和"羽紋目"硅藻，每一目中，又有許多"屬"，相當(dāng)復(fù)雜。

天然硅藻土的主要成分是SiO2，優(yōu)質(zhì)者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于及有機質(zhì)等，不同礦源硅藻土的成分不同。

硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡后經(jīng)過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現(xiàn)的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。