集裝箱房屋較早的試驗場是英國和荷蘭。倫敦的集裝箱酒店由91臺特種箱組裝而成，室內(nèi)與一般酒店別無二致，外形獨特的構(gòu)架還成為某種潮流和時尚的先鋒；荷蘭的阿姆斯特丹集裝箱學生公寓則由1000臺40尺集裝箱組建，整齊劃一的紅色外墻，也成為了當?shù)氐奶厣ㄖ?。開頂集裝箱（opentopcontainer），這種集裝箱沒有箱頂，但有可折式頂梁支撐的帆布、塑料布或涂塑布制成的頂篷，可用起重機從箱頂上面裝卸貨物。

當然，與在國外以時尚和潮流的身份呈現(xiàn)的集裝箱不同，國內(nèi)似乎更迫切需要此類房屋來滿足居住要求。汶川災后重建給集裝箱房屋的規(guī)模應用提供了更大空間。事實上，一些國內(nèi)企業(yè)已經(jīng)把集裝箱房屋建造作為重點發(fā)展方向之一了。深究原因，與時下國情不無關(guān)聯(lián)。

集裝箱和組合房屋被廣泛地用于制造住宅、博物館、專賣店、辦公樓、展館、旅游區(qū)別墅、汽車旅館和各類創(chuàng)意建筑，不僅在民間的運用相當普遍，政府也大力支持并積極參與其中，荷蘭的首府阿姆斯特丹則是世界上擁有集裝箱房屋最i多的城市。在美國，各大移動房屋制造商，每年都會針對市場需求推出一批移動房屋，而常常供不應求。這些先例，讓更多人看到了此類建筑方式的可行性。普通的集裝箱活動房，又稱干貨集裝箱（drycontainer），以裝運件雜貨為主，通常用來裝運文化用品、日用百貨、醫(yī)i藥、紡織品、工藝品、化工制品、五金交電、電子機械、儀器及機器零件等。在房價不斷飆升、建筑污染日益嚴重的中國，集裝箱房屋的出現(xiàn)或?qū)楦纳迫司迎h(huán)境創(chuàng)造新的可能，為人們新的綠色生活模式創(chuàng)造價值。

集裝箱作為一種先進的運輸工具，被廣泛運用于運輸業(yè)上，它也因此被人們所熟知。有些突發(fā)奇想的人們，將那些廢舊的二手集裝箱進行改裝，開門開窗并加以裝修，配上家具，將其改裝成集裝箱建筑，這樣的住宅與人們平時住的房子沒有什么差別。而很多住人集裝箱里沒有配置滅火器，一旦起火要靠人工滅火，比較麻煩，火勢久久不能撲滅導致火勢蔓延，造成更大的損失。在很多發(fā)達國家，都將有效的利用廢舊二手集裝箱和解決住房緊缺兩者有效的聯(lián)系起來，將那些廢棄的二手集裝箱通過改造，建造成集裝箱住宅，顏色各異的集裝箱建筑，變成了許多城市一道美麗的風景線。