現(xiàn)代的主要任務(wù)是以其艦載機編隊，奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權(quán)和制海權(quán)。現(xiàn)代及艦載機已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。是一支戰(zhàn)斗群中的核心艦船，通常還作為航母戰(zhàn)斗群的旗艦。

（Aircraft Carrier）簡稱“航母”、“空母”，是一種以艦載機為主要作戰(zhàn)的大型水面艦艇。艦體通常擁有巨大的甲板和坐落于右側(cè)的艦島，一般總是一支戰(zhàn)斗群的核心艦船， 艦隊中的其它船只提供其保護和供給，而航母則提供空中掩護和遠程打擊能力。

艦載機是進攻和防御。從理論上說，沒有一種艦載的掃描范圍能超過預(yù)警機，沒有一種艦載反艦的射程能超過戰(zhàn)機的航程，沒有任何一種艦載反潛設(shè)備的反潛能力能超過反潛機或反潛直升機。

有飛機和直升機，前者可以搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的飛機和直升機在內(nèi)的各種飛機，而后者則只能起降直升機或是可以垂直起降的飛機?，F(xiàn)在如美國，已經(jīng)在航母上裝備折疊翼戰(zhàn)機。