這尊銅觀音像流傳著與況鐘、林則徐有關(guān)的傳奇?zhèn)髡f。明宣德五年（1430年），蘇州知府況鐘率眾施財(cái)修葺光福寺殿宇。清道光十二年（公元1832年）秋雨連綿，大水成災(zāi)，銅觀音像抬入城內(nèi)祈晴。不久即雨過天晴，老百姓感恩不盡。時(shí)任巡撫的林則徐，特向朝廷奏請重建銅觀音寺。由于銅觀音神通靈驗(yàn)，三年后，道光帝敕賜“慈云護(hù)佑”匾額，旁懸林則徐題“惠庇民天”匾額，布政使陳鑾題“慈庇下民”匾額。林則徐所題楹聯(lián)中上聯(lián)為：“大慈悲能布福田，曰雨而雨，曰腸而腸，祝率土豐穰，長使眾生蒙樂利”。楹聯(lián)中再次贊揚(yáng)了銅觀音為民造福的功績，因此銅觀音寺身價(jià)倍增，鄰近老百姓都把這尊銅觀音看作救苦救難的菩薩。如今銅觀音左右兩側(cè)陳列著眾佛教信徒捐贈(zèng)的玉石、青瓷、紅木等觀音雕像各8尊，造型各異，慈祥和藹，不失為佛像的藝術(shù)佳作。

早期佛像主要是漢傳佛教造像，如北齊、北魏、隋唐、宋遼等時(shí)期，都是中國佛教造像的高潮期，而南詔、吐蕃、大理等地所鑄的佛像更有著濃厚的地域文化特色。文獻(xiàn)記載最早的民族佛像的創(chuàng)始者是東晉的戴逵，他與其子戴勃、戴都善長雕鑄佛像，所鑄作品極其逼真?zhèn)魃?，因而被譽(yù)為“戴家樣”。北魏時(shí)期佛教大盛，銅佛的鑄造風(fēng)靡一時(shí)，甚至皇后的選取也與是否能夠鑄成佛像有關(guān)，必令手鑄佛像，成者為后，敗者賜死。至隋唐，佛像的制作風(fēng)格改變了北魏以來的“秀骨清像”型，受當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣的影響，向“雍容華貴”的方向發(fā)展，并且更加人性化，故有“菩薩似宮娃”一說，中國佛像制作的主流風(fēng)格由漢式轉(zhuǎn)為藏式。這一方面是出于皇帝個(gè)人對藏傳佛教的信奉，另一方面也是受朝廷統(tǒng)治政策的影響。特別是明清兩代，出于民間供奉和安撫、籠絡(luò)西藏的政治需要，朝廷大力扶持藏傳佛教在中原的傳播。藏傳金銅造像迅速發(fā)展，形成了金銅佛像制作的高峰期，尤其是在明代的永樂、宣德時(shí)期和清代的康熙、乾隆兩朝。這些漢地制作的藏式佛像，特別是明清宮廷造像，外表大都采用鎏金制作，工藝精湛，氣勢輝煌，姿態(tài)普遍富于動(dòng)感，頗具震撼力，在撫慰人心的同時(shí)，也凸顯尊崇之美。藏傳佛像除漢地制作的以外，藏中、青海等地都有制作，且不同產(chǎn)地的風(fēng)格變化各異，豐富多彩。這些佛像除作為供奉的對象供人膜拜以外，也是精美的藝術(shù)品，在給人帶來心理慰藉的同時(shí)也給人以美的享受。藏式金銅佛像被大量生產(chǎn)的同時(shí)，漢式佛像的制作也仍在繼續(xù)。但與藏傳佛像相比，漢式佛像的題材較為單調(diào)，造型比較單一，表情也不如藏式佛像豐富。 明代金銅造像是我國佛像藝術(shù)的一個(gè)高峰，但漢藏不同風(fēng)格的造像藝術(shù)水準(zhǔn)差異很大。

觀音新神職的出現(xiàn)。觀音主要是救苦救難，可在中國卻又承擔(dān)起了娘娘的工作。由于觀音完成了從男到女的轉(zhuǎn)變，作為一個(gè)女神，從某種意義上講，承擔(dān)生育職能是理所當(dāng)然的事情。這么一來，這一新職務(wù)給她帶來了無數(shù)新的信徒。

 道教的相互滲透。雖然道教是兩種不同的，但老百姓哪里管你那么多，特別是中國老百姓，秉承自古以來的見神就拜的原則，也信佛、也敬道，如此一來，佛道兩家的神開始相互交流。誠不必提起《封神演義》中把觀音該做慈航道人的番外，就是在民間，老百姓也多把觀音菩薩當(dāng)成玉帝所封的官。如此一來，觀音信仰也就更入人心。南海銅觀音