艦載機是進攻和防御。從理論上說，沒有一種艦載的掃描范圍能超過預警機，沒有一種艦載反艦的射程能超過戰(zhàn)機的航程，沒有任何一種艦載反潛設備的反潛能力能超過反潛機或反潛直升機。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。該艦排水量為14459噸，可載機20架。它的誕生標志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結合的一次革命性變化。

的主要裝備是它裝載的各種艦載機，殲擊機、轟炸機、預警機、反潛機、電子戰(zhàn)機、救援直升機等。利用艦載機進行空中截擊、對海對陸進行攻擊，直接把敵人消滅在距離航母數(shù)百千米之外的領域。

根據(jù)執(zhí)行任務類型分為攻擊、反潛、護航和多用途。攻擊型主要載有戰(zhàn)斗機和攻擊機，反潛載有反潛直升機。多用途既載有直升機，又載有戰(zhàn)斗機和攻擊機。現(xiàn)在各國裝備的航母多為多用途。