大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實(shí)這是按照布袋和尚的形象塑造的。

布袋和尚，明州(寧波)奉化人，或謂長(zhǎng)汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號(hào)長(zhǎng)汀子。世傳為彌勒菩薩之應(yīng)化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。常用 杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進(jìn)布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請(qǐng)問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會(huì)他的意思，他就捧腹大笑。據(jù)彌勒菩薩故事中所載，彌勒佛轉(zhuǎn)世的布袋和尚平日經(jīng)常背一個(gè)大布袋到處化緣，不論別人給什么他都不介意。

玉帝又派了幾位神仙下凡，仍然沒有回音。說著時(shí)間已經(jīng)過去半個(gè)月了，玉皇大帝的棋也下完了。他忽然想起派下去的幾位神仙都沒有回來，便親自到人間察看。當(dāng)他看到人們穿得新嶄嶄的；吃著大米白面加肉菜，啥活也不干，心里十分生氣，便召來彌勒佛喝道：“我叫你掌管民間諸事，誰叫你盡讓人們吃好的，穿好的，不于活？”彌勒佛笑嘻嘻地說：“陛下息怒，你要我管人們的吃穿住行，可并沒有叫我讓人們干活呀！據(jù)季羨林先生考證“彌勒”是從吐火羅文音譯過來的簡(jiǎn)稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶?！币痪湓?，說得玉帝閉口無言。玉帝一想，也對(duì)，既然已經(jīng)這么辦了，那一年也只能有此一次，開春以后就要下地干活。所以，從那以后便留下了舊例，一年有一次春節(jié)。 打那以后，彌勒佛再不能回南天門了。直到今天，在一些寺院里，還留著他的塑像。人們說，這事不能全怪彌勒佛，他畢竟是想給人們辦好事。所以，人們照常為他上香。

菩薩有首《插秧偈》說：“手捏青苗種福田，低頭便見水中天。六根清靜方成稻，退后原來是向前。”這首詩歌就是以農(nóng)夫插秧勞動(dòng)這一后退是向前的動(dòng)作，來啟示我們這樣的人生哲理：在我們與人相處時(shí)，應(yīng)當(dāng)多對(duì)別人懷有寬容之心。特別是在與人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，應(yīng)當(dāng)學(xué)會(huì)謙虛退讓。很多時(shí)候，你對(duì)別人謙虛退讓并不是表明你軟弱無能，而恰恰證明你的謙虛大度。當(dāng)你做出謙讓之舉時(shí)，往往會(huì)使對(duì)方受到感化，從而也學(xué)會(huì)對(duì)人寬容。這是一種“此時(shí)無聲勝有聲”的教育。對(duì)于彌勒菩薩的忍辱，在彌勒《忍辱偈》中有云：“老拙穿衲襖，淡飯腹中飽。