浮雕是雕刻的一種，雕刻者在一塊平板上將他要塑造的形象雕刻出來，使它脫離原來材料的平面。浮雕是雕塑與繪畫結(jié)合的產(chǎn)物，用壓縮的辦法來處理對(duì)象，靠透等因素來表現(xiàn)三維空間，并只供一面或兩面觀看。浮雕一般是附屬在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具器物上也經(jīng)?？梢钥吹?。由于其壓縮的特性，所占空間較小，所以適用于多種環(huán)境的裝飾。近年來，它在城市美化環(huán)境中占了越來越重要的地位。浮雕在內(nèi)容、形式和材質(zhì)上與圓雕一樣豐富多彩。浮雕的材料有石頭、木頭、象和金屬等。浮雕為圖像造型浮突于石料表面（與沉雕正好相反），是半立體型雕刻品。高更、馬蒂斯、阿爾普等一批雕塑家，于20世紀(jì)的初期將繪畫上的革新實(shí)驗(yàn)引入雕塑領(lǐng)域，為現(xiàn)代浮雕突破傳統(tǒng)體量觀念的空間拓展邁出了第1步。根據(jù)圖像造型脫石深淺程度的不同，又可分為淺浮雕和高浮雕。淺浮雕是單層次雕像，內(nèi)容比較單一；高浮雕則是多層次造像，內(nèi)容較為繁復(fù)。浮雕的雕刻技藝和表現(xiàn)體裁與圓雕基本相同。古今很多大型紀(jì)念性建筑物和高府第、民宅都附有此類裝飾，其主要作品是壁堵、花窗和龍柱（早期）及柱礎(chǔ)等。

新石器時(shí)代，人類發(fā)明了陶器。與制陶相關(guān)的塑造技術(shù)和裝飾技術(shù)，進(jìn)一步促進(jìn)了雕塑形態(tài)的發(fā)展。除彩繪線畫外，不斷推進(jìn)的陶器裝飾還發(fā)展出具有雕塑感的裝飾形式，出現(xiàn)了立體的印紋、劃紋、刻紋和堆紋等，甚至出現(xiàn)了具有相對(duì)獨(dú)立性的陶質(zhì)圓雕、浮雕或透雕。考古資料表明，與石雕一道構(gòu)成原始雕塑的豐富面貌的陶塑包括泥塑，在尼羅河流域、兩河流域、地中海、歐洲中部西部以及中國等廣大的文明區(qū)域，都獲得了不同程度的發(fā)展?！惰偘濉芬蛔鳎谄渲醒氲囊晃慌孕蜗?，是以近乎圓雕的手法雕刻的，性的特征被突出地加以強(qiáng)調(diào)。原始社會(huì)解體以后，浮雕藝術(shù)逐漸走向繁榮。在許多文明古國，為祈求死后永生而修造的陵墓，為祭祀祖先神而營建的廟宇，以及為頌揚(yáng)帝王功業(yè)而樹立的紀(jì)念碑，無不規(guī)模宏大、氣勢(shì)磅礴。浮雕這種兼具雕塑的實(shí)體性和繪畫的敘事性的表現(xiàn)形式，很大程度地適應(yīng)于古代社會(huì)生活和精神取向，它為表現(xiàn)人們想象中的神圣世界或伊甸園般的天國理想，以及記錄現(xiàn)實(shí)生活中的重大事件，提供了有力的方式和廣闊的天地。

在古代印度，最受重視且具影響力的藝術(shù)形式是雕塑。浮雕形式成為寺廟雕刻的主要裝飾手段。作為印度早期佛藝術(shù)的巴爾胡特宰堵波的圍欄浮雕，可謂這一時(shí)期的重要作品。以線刻為主的淺浮雕，豐富內(nèi)容的形象擠滿了畫面，顯示出一種獨(dú)特的充實(shí)感和獨(dú)具匠心的構(gòu)圖處理。密集緊湊的填充式構(gòu)圖和一圖數(shù)景的連續(xù)性構(gòu)圖，一定程度地突破了現(xiàn)實(shí)的時(shí)空局限，獲得了藝術(shù)上的表現(xiàn)自由。它當(dāng)然包含著精心的構(gòu)思和布局，但整體看去，一切似乎鋪天蓋地而來，在門的每一空隙處都雕刻有被打下地獄的人。作為神圣的象征，理想的人體造型為印度和古希臘人所認(rèn)同，所不同的是，印度人強(qiáng)調(diào)人體的肉感，坦誠接受并歌頌肉體的存在。《約克西像》以優(yōu)美的s形曲線，體現(xiàn)了合乎印度審美規(guī)范和藝術(shù)程式的標(biāo)準(zhǔn)的女性人體美，象所有代表印度教或佛信仰的神像一樣，該作也表露出惹人注目的性特征。這一切構(gòu)成并賦予印度浮雕以獨(dú)特的藝術(shù)魅力。