加拿大國旗中為人所知的“紅楓”，其實(shí)是和元寶楓同屬槭屬的糖槭Acer saccharum。
從葉形上來看，元寶楓有著典型的“楓葉”外觀：葉片呈現(xiàn)5裂狀，和楓香的三裂葉相比，多出了下部的兩個(gè)裂片。這兩枚葉片的基部幾乎在一條直線上，因此使得元寶楓的葉片基部呈現(xiàn)出平整的“截?cái)唷睜?，因此有時(shí)元寶楓也被稱為“平基槭”，這也是它的種加詞“truncatum”的來歷。

所謂“停車坐愛楓林晚”，里面的“楓林”，估計(jì)楓香和槭樹就皆而有之。而又由于我國所在的東亞地區(qū)是槭樹家族的分布中心之一，因此槭樹家族逐漸搶去了楓香本來的名頭，成為了人們心目中“楓”的形象。而元寶楓，就是槭樹家族中我們較為常見的一員。

早在上個(gè)世紀(jì)70年代，為應(yīng)對那個(gè)他無法應(yīng)對的短缺經(jīng)濟(jì)時(shí)代的食用油短缺問題，他開始了元寶楓油的研究。在他的影響下，陜西省革委會農(nóng)林和糧食部門還發(fā)出過大力發(fā)展五角楓、為革命廣開油源的緊急通知。但元寶楓研究上升為政府決策，還是1990年，王性炎參加省里一個(gè)會議，省委張勃興在場，他當(dāng)即向省委建議大搞元寶楓，爭取用10年時(shí)間使陜西省油料生產(chǎn)大有轉(zhuǎn)機(jī)，走出一條新路子。家看待問題經(jīng)常都是遠(yuǎn)矚，張當(dāng)場表示支持，他說，發(fā)展元寶楓可以解決油料與糧爭地問題，還可以搞得像北京香山紅葉一樣，供觀賞、搞旅游。為此，元寶楓的研究工作就從王教授的樣地、實(shí)驗(yàn)室走向了省委決策文件中，科技部門立項(xiàng)，農(nóng)林部門支持，寶雞等地的黨委政府試點(diǎn)。1996年王性炎主持的《元寶楓開發(fā)利用研究》獲得陜西省科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)；2000年《元寶楓豐產(chǎn)栽培及產(chǎn)業(yè)化技術(shù)研究》被科技部評為九五國家重點(diǎn)科技攻關(guān)林業(yè)項(xiàng)目重大成果。很有意思的是他對元寶楓研究的重大成果，許多都是在他退休以后取得的，正應(yīng)驗(yàn)了陳毅元帥贊美楓葉的名詩“西山紅葉好，霜重色愈濃”。