赤鐵礦的化學(xué)成分為Fe2O3，晶體屬三方晶系的氧化物礦物。西文名稱來源于希臘文“血”的意思，意指這種礦物常常是紅色的。它是一種鐵的氧化物，是鐵的主要礦石礦物。雖然，其他的金屬逐漸地代替鐵的地位，但是鐵仍舊是最重要的金屬。因此，赤鐵礦是經(jīng)濟(jì)上最重要的礦物之一。只有為數(shù)不多的地方，赤鐵礦有完美的金屬閃光菱面體晶體?？墒歉嗟那闆r下，晶體常常是偏平的，更有甚者形成薄板狀，有些樣品板狀成簇組成玫瑰花狀，叫鐵玫瑰。有時呈鱗片狀集合體，稱之為鏡鐵礦。所有這些結(jié)晶很好的赤鐵礦變種都是黑色的，但條痕，即礦物粉末的顏色都是紅色的，所謂腎狀鐵礦就是這種紅色，腎狀鐵礦是一些放射狀的集合體，有腎狀的表面。紅色是絕大多數(shù)沒有結(jié)晶形態(tài)的土狀赤鐵礦的顏色。赭石就是這種紅色的土狀赤鐵礦，它一度是作為顏料的。

赤鐵礦就是氧化鐵，它又重又硬。赤鐵礦含鐵量高達(dá)70%并且可以大量產(chǎn)出，因而是最重要的鐵礦石。赤鐵礦的名字緣于它發(fā)出的暗紅色。赤鐵礦有幾種形態(tài)，人們根據(jù)它們的不同形態(tài)，又給它們起了不同的名字。如亮閃閃鋼灰色晶體叫鏡鐵礦，鱗片狀的叫云母赤鐵礦，松軟土狀的叫赭石，很多球狀聚在一起的叫腎鐵礦，纖維狀的叫筆鐵礦等等。赤鐵礦分布極廣。很多情況下均可生成赤鐵礦，但最主要的赤鐵礦礦床是沉積而成的。赤鐵礦經(jīng)常與磁鐵礦在一起產(chǎn)出。除了煉鐵，粉末狀的赤鐵礦還被用來作紅顏料和磨料