古植物學(xué)家徐仁教授，曾于20世紀(jì)70年代在柴達(dá)木盆地發(fā)現(xiàn)荷葉化石，歷史至少有1000萬(wàn)年。1973年在浙江余姚縣距今7000年前的“河姆渡文化”遺址出土的文物中，發(fā)現(xiàn)有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000多年前的“仰韶文化”遺址中發(fā)現(xiàn)兩粒炭化蓮子。西周初期（公元前Ⅱ世紀(jì)），古人食用蔬菜約40余種，藕是其中之一?！队?jīng)》中有“腮有荷華”之句，意指中國(guó)大地上凡有沼澤水域的地方，都生長(zhǎng)著荷花。中國(guó)是世界上栽培蓮花最多的國(guó)家之一。

自公元前11世紀(jì)起，中國(guó)從漫長(zhǎng)的奴隸制社會(huì)進(jìn)入了封建制時(shí)代——西周。荷花也在這時(shí)期里從湖畔沼澤的野生狀態(tài)走進(jìn)了人們的田間池塘?！吨軙份d有“藪澤已竭，既蓮掘藕?！笨梢?，當(dāng)時(shí)的野生荷花已經(jīng)開始作為食用蔬菜了。到了春秋時(shí)期，人們將荷花各部分器官分別定了專名。中國(guó)最早的字典，漢初時(shí)的《爾雅》就記有：“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實(shí)蓮，其根藕，其中菂，菂中薏?！睂?duì)荷花的了解已有一定的概念。

荷花以它的實(shí)用性走進(jìn)了人們的勞動(dòng)和生活，同時(shí)，也憑借它艷麗的色彩，幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。中國(guó)最早的詩(shī)歌集《詩(shī)經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花”，“彼澤之陂，有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，最早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮（即蘇州靈巖山）為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時(shí)期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”（通高118厘米，故宮博物院館藏）則從美術(shù)方面，反映了荷花對(duì)時(shí)代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實(shí)的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動(dòng)?？梢姡苫ū簧窕凝?、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高圣潔的象征。