現(xiàn)代的主要任務(wù)是以其艦載機(jī)編隊(duì)，奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權(quán)和制海權(quán)?，F(xiàn)代及艦載機(jī)已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。是一支戰(zhàn)斗群中的核心艦船，通常還作為航母戰(zhàn)斗群的旗艦。

遼寧號(hào)前身是蘇聯(lián)海軍的庫(kù)茲涅佐夫元帥級(jí)次艦瓦良格號(hào)，20世紀(jì)80年代中后期，瓦良格號(hào)于烏克蘭建造時(shí)遭逢蘇聯(lián)解體，建造工程中斷，完成度68%。1999年，中國(guó)購(gòu)買了瓦良格號(hào)，于2002年3月4日抵達(dá)大連港。2005年4月26日，開始由中國(guó)海軍繼續(xù)建造改進(jìn)。的目標(biāo)是對(duì)此艘未完成建造的進(jìn)行更改制造，及將其用于科研、實(shí)驗(yàn)及訓(xùn)練用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名遼寧號(hào)，交付予中國(guó)海軍。

航母按照動(dòng)力方式來區(qū)分，一般分成兩種：1.常規(guī)動(dòng)力，如美國(guó)的小鷹號(hào)；2.核動(dòng)力，如企業(yè)號(hào)與尼米茲號(hào)。也可按排水量區(qū)分，分為輕型航母（因造價(jià)較超級(jí)航母較便宜，又稱“平民航母”）排水量在3萬噸以下。中型航母，如法國(guó)戴高樂號(hào)，滿載排水量39680噸。重型航母，如尼米茲，滿載排水量91487噸。

艦載機(jī)是進(jìn)攻和防御。從理論上說，沒有一種艦載的掃描范圍能超過預(yù)警機(jī)，沒有一種艦載反艦的射程能超過戰(zhàn)機(jī)的航程，沒有任何一種艦載反潛設(shè)備的反潛能力能超過反潛機(jī)或反潛直升機(jī)。