由光源發(fā)出的散射光經(jīng)聚光鏡聚焦的光束到達(dá)平面鏡，其中一部分光束通過(guò)平面鏡反射，經(jīng)氣室的空氣室到達(dá)折光棱鏡，折光棱鏡將其折射到另一側(cè)的空氣室后回到平面鏡并折射到后表面的反射膜上通過(guò)反射膜反射到反射棱鏡后經(jīng)偏折進(jìn)入望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)。另一部分光束折射入平面鏡后，在其后表面反射 膜反射， 穿過(guò)氣室的甲烷室經(jīng)折光棱鏡反射又回經(jīng)甲烷室到平面鏡，經(jīng)平面鏡的反射后與上述部份光束 一同進(jìn)入反 射棱鏡，經(jīng)偏折進(jìn)入望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)。由于光程差的結(jié)果，在物鏡的焦平面上產(chǎn)生干涉條紋，通 過(guò)目鏡即能觀 察到干涉條紋。當(dāng)甲烷室與空氣室都充滿相同的氣體（例如空氣）時(shí)，干涉條紋位置不移 動(dòng)，但當(dāng)甲烷抽進(jìn) 甲烷室，由于光束通過(guò)的介質(zhì)發(fā)生改變，干涉條紋相對(duì)原位置移動(dòng)一段距離。測(cè)量這 個(gè)位移量，便可知甲烷的含量。