灌木，生長低矮，枝條密集，節(jié)間通常長3-6毫米，枝圓柱形，有縱棱，灰白色；小枝四棱形，被短柔毛或外方相對兩側面無毛。

葉薄革質，闊橢圓形或闊卵形，長7-10毫米，寬5-7毫米，葉面無光或光亮，側脈明顯凸出；葉柄長1-2毫米，上面被毛。

花序腋生，頭狀，花密集，花序軸長3-4毫米，被毛，苞片闊卵形．長2-2.5毫米，背部多少有毛；雄花：約10朵，無花梗，外萼片卵狀橢圓形，內萼片近圓形，長2.5-3毫米，無毛，雄蕊連花藥長4毫米，不育雌蕊有棒狀柄，末端膨大，高2毫米左右（高度約為萼片長度的2/3或和萼片幾等長）；雌花：萼片長3毫米，子房較花柱稍長，無毛，花柱粗扁，柱頭倒心形，下延達花柱中部。

蒴果近球形，蒴果長6-7毫米，無毛?；ㄆ?月，果期5-6月。

生于巖上，海拔1000米。 性喜溫暖、半陰、濕潤氣候，耐旱、耐寒、耐修剪，屬淺根性樹種，生長慢，壽命長。

小葉黃楊枝葉茂密，葉光亮、常青，是常用的觀葉樹種，其不僅是常綠樹種，而且抗污染。能吸收空氣中的二氧化硫等有毒氣體，對大氣有凈化作用，特別適合車輛流量較高的公路旁栽植綠化，綠綠蔥蔥，煞是好看。青海在室內盆栽，需要時放置在大會主席臺兩側，增加綠色氣氛。

小葉黃楊因葉片小、枝密、色澤鮮綠，耐寒，耐鹽堿、抗病蟲害等許多特性，多年來為華北城市綠化、綠籬設置等的主要灌木品種。