現(xiàn)代的主要任務(wù)是以其艦載機(jī)編隊(duì)，奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權(quán)和制海權(quán)。現(xiàn)代及艦載機(jī)已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。是一支戰(zhàn)斗群中的核心艦船，通常還作為航母戰(zhàn)斗群的旗艦。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國(guó)皇家海軍的“百眼巨人”號(hào)。該艦排水量為14459噸，可載機(jī)20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

有飛機(jī)和直升機(jī)，前者可以搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的飛機(jī)和直升機(jī)在內(nèi)的各種飛機(jī)，而后者則只能起降直升機(jī)或是可以垂直起降的飛機(jī)。現(xiàn)在如美國(guó)，已經(jīng)在航母上裝備折疊翼戰(zhàn)機(jī)。

上也裝備自衛(wèi)，有火炮、。前蘇聯(lián)的航母同時(shí)裝備有遠(yuǎn)程艦對(duì)艦，從這一點(diǎn)來說前蘇聯(lián)的航母是“航母與巡洋艦的混合體”。裝備還有對(duì)空，對(duì)艦甚至反潛，自衛(wèi)毫不含糊，對(duì)自身的保護(hù)起了很大作用。