有飛機和直升機，前者可以搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的飛機和直升機在內(nèi)的各種飛機，而后者則只能起降直升機或是可以垂直起降的飛機。現(xiàn)在如美國，已經(jīng)在航母上裝備折疊翼戰(zhàn)機。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。該艦排水量為14459噸，可載機20架。它的誕生標志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

現(xiàn)代是高科技的產(chǎn)物，以艦載作戰(zhàn)飛機為主要，并整合通訊、情報、作戰(zhàn)信息、反潛反導裝置及后勤保障為一體的大型海上戰(zhàn)斗機移動基地平臺。依靠，一個國家可以在遠離其國土的地方，不依賴當?shù)氐臋C場施加軍事壓力和進行作戰(zhàn)行動。

整個戰(zhàn)斗群可以在航母的整體控制指揮下，對數(shù)百公里外的敵對目標實施搜索、追蹤、鎖定、攻擊，所以無需再安裝其它進攻性。