防垢劑是由堿性物質和有機物無機物復配而成。防垢劑中的堿性物質使鍋爐水中的鈣、鎂鹽類形成水渣，水渣通過排污除掉。這樣就除去了鈣、鎂離子，使之形不成堅硬的水垢。防垢劑中的有機物，會增加水渣的流動性，使之容易排出，同時有機物還會在金屬表面形成阻止層，阻止金屬表面形成水垢。這一系列的化學和物理作用，就防止了水垢的形成。
防垢劑是加入運行中的鍋爐水里，在長時間的運行中，也會和老水垢發(fā)生化學反應，使老水垢從鍋爐上脫落下來，從這個意義上它又起到了除垢的作用。尤其是某些硫酸鹽、硅酸鹽水垢嚴重的鍋爐，使用防垢劑的用戶反映效果明顯。