鑄造用焦，一般要求粒度大、氣孔率低、固定碳高和硫分低；化工氣化用焦，對(duì)強(qiáng)度要求不嚴(yán)，但要求反應(yīng)性好，灰熔點(diǎn)較高；電石生產(chǎn)用焦要求盡量提高固定碳含量。焦炭除大量用于煉鐵和有色金屬冶煉（冶金焦）外，還用于鑄造、化工、電石和鐵合金，其質(zhì)量要求有所不同。焦炭主要用于高爐煉鐵和用于銅、鉛、鋅、鈦、銻、汞等有色金屬的鼓風(fēng)爐冶煉，在高爐冶煉過程中有供熱、還原、料柱骨架和供碳四種作用。

（1）供熱。
高爐冶煉所需要的熱量是由焦炭和噴吹燃料的燃燒及熱風(fēng)提供的，其中焦炭燃燒提供的熱量占75％～80％。焦炭灰分低，并在下降至風(fēng)口前仍然保持一定的塊度，是保證燃燒狀態(tài)良好的重要條件。
（2）還原劑。
高爐中礦石的還原是通過間接還原和直接還原完成的。間接還原反應(yīng)約從400℃開始。間接還原是上升的爐氣中的CO還原礦石，使氧化鐵逐步從高價(jià)鐵還原成低價(jià)鐵一直到金屬鐵，同時(shí)產(chǎn)生CO2:
直接還原是在高爐中約850℃以上的區(qū)域開始。由于高溫時(shí)生成的CO2立即與焦炭中的碳反應(yīng)生成CO，從全過程看可以認(rèn)為是焦炭中的碳直接參與還原過程：
不論間接還原或直接還原，都是以CO為還原劑。為了不斷補(bǔ)充CO，要求焦炭有一定的反應(yīng)性。
（3）料柱骨架。
高爐爐料中以焦炭堆積密度為最小，焦炭體積占爐料總體積的35％～50％。焦炭比較堅(jiān)固，且在風(fēng)口區(qū)以上始終保持塊狀，因此它是高爐料柱中的骨架，起疏松料柱、保證料柱有良好透氣性的作用，是爐況順行的重要因素。
（4）供碳。
生鐵中的碳全部來源于高爐焦，進(jìn)入生鐵的碳約占焦炭含碳量的7％～9％。焦炭中的碳從高爐軟融帶開始滲入生鐵；在滴落帶，滴落的液態(tài)鐵與焦炭接觸時(shí)，碳進(jìn)一步滲入生鐵，最后可使生鐵的碳含量達(dá)到4％左右。

還原劑焦炭的碳含量達(dá)85%以上。另外在高爐煉鐵過程中焦炭因?yàn)閺?qiáng)度高可以起到骨架作用，而煤炭就不行，被壓碎后造成高爐透氣性下降。焦炭其發(fā)熱量大多為26380～ 31400kJ/kg(6300～7500kcal/kg)。按用途不同，有冶金焦炭、鑄造用焦和化工用焦三大類。

煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用于煉鋼，是目前鋼鐵等行業(yè)的主要生產(chǎn)原料，被喻為鋼鐵工業(yè)的“基本食糧”，是各國在世界原料市場(chǎng)上必爭的原料之一。

中國是焦炭生產(chǎn)大國，也是世界焦炭市場(chǎng)的主要出口國。2003 年，全球焦炭產(chǎn)量是3.9 億噸，中國焦炭產(chǎn)量達(dá)到1.78 億噸，約占全球總產(chǎn)量的46%。在出口方面，2003 年我國共出口焦煤1475 萬噸，其中出口歐盟458 萬噸，約占1/3。2004 年，中國共出口焦炭1472 萬噸，相當(dāng)于全球焦炭貿(mào)易總量的56%，國際焦炭市場(chǎng)仍供不應(yīng)求。煤通過高溫干餾得焦炭，是冶金工業(yè)的產(chǎn)品。煤的低溫干餾得煤焦油，其中含甲苯，苯，二甲苯，苯酚等，是以前的芳香烴的重要來源。