赤鐵礦是自然界中分布很廣的鐵礦物之一，可形成于各種地質(zhì)作用，但以熱液作用、沉積作用和區(qū)域變質(zhì)作用為主。在氧化帶里，赤鐵礦可由褐鐵礦或纖鐵礦、針鐵礦經(jīng)脫水作用形成。但也可以變成針鐵礦和水赤鐵礦等。自然界中Fe2O3的同質(zhì)多象變種已知有兩種，即α-Fe2O3和γ-Fe2O3。前者在自然條件下穩(wěn)定，稱為赤鐵礦；后者在自然條件下不如α-Fe2O3穩(wěn)定，處于亞穩(wěn)定狀態(tài)，稱之為磁赤鐵礦。

赤鐵礦：Fe 69.94%，O 30.06%，常含類質(zhì)同象混入物Ti、Al、Mn、Fe2+、Ca、Mg及少量Ga和Co。三方晶系，完好晶體少見。結(jié)晶赤鐵礦為鋼灰色，隱晶質(zhì)；土狀赤鐵礦呈紅色。條痕為櫻桃紅色或鮮豬肝色。金屬至半金屬光澤。有時(shí)光澤暗淡。硬度5～6。比重5～5.3。

赤鐵礦的有各種形態(tài)，形成一些礦物亞種，即：

(1)鏡鐵礦 為具金屬光澤的玫瑰花狀或片狀赤鐵礦。

(2)云母赤鐵礦 具金屬光澤的晶質(zhì)細(xì)鱗狀赤鐵礦。

(3)鮞狀或腎狀赤鐵礦 形態(tài)呈鮞狀或腎狀的赤鐵礦。

氧化鐵(Fe2O3)是一種紅棕色粉末，俗稱鐵紅，可作油漆的顏料，是金屬氧化物，可和酸發(fā)生反應(yīng)。Fe2O3 + 6HCl=2FeCl3+3H2O。氧化鐵是紅棕色粉末，可做紅色涂料，F(xiàn)e為+3價(jià)，只有氧化性。溶于酸后溶液為棕黃色。氧化亞鐵(FeO)是一種黑色粉末，不穩(wěn)定，在空氣里加熱，可被氧化成Fe3O4，和酸(弱氧化性酸)反應(yīng)。FeO+2HCl=FeCl2+H2O。氧化亞鐵是黑色粉末，F(xiàn)e為+2價(jià) ，有還原性。溶于酸后溶液為淺綠色。

赤鐵礦是廣泛地分布在各種巖石當(dāng)中的副礦物,它以細(xì)分散粒狀出現(xiàn)在許多火成巖中,在特殊的情況下,在區(qū)域變質(zhì)巖中形成巨大的塊體.在紅色砂巖中,赤鐵礦是石英顆粒的膠結(jié)物,并且將巖石染上顏色.若要在經(jīng)濟(jì)上值得開采,就必須含有幾千萬噸赤鐵礦,這種儲量是大量規(guī)模的沉積作用造成的,在前寒武系地層中有很多這種鐵礦,它們通常含硅的雜質(zhì).富鐵礦,含鐵量至少在50％,它是由于雨水將二氧化硅淋去而富集成的.這些富礦是世界上鐵的來源,但是,它的儲量正在日益減少.為了彌補(bǔ)這種不足,礦業(yè)公司正在將注意力轉(zhuǎn)向原始的含鐵建造,即所謂含鐵石英巖.這種巖石僅僅含25—30％的鐵,但是它有非常巨大的儲量.用機(jī)械的辦法,可以使低品位的鐵礦石的鐵礦物這樣,含鐵石英巖將是持久的鐵礦資源.
因此,赤鐵礦是經(jīng)濟(jì)上重要的礦物之一.只有為數(shù)不多的地方,赤鐵礦有完美的金屬閃光菱面體晶體.可是更多的情況下,晶體常常是偏平的,更有甚者形成薄板狀,有些樣品板狀成簇組成玫瑰花狀,叫鐵玫瑰.有時(shí)呈鱗片狀,稱之為鏡鐵礦.所有這些結(jié)晶很好的赤鐵礦變種都是黑色的,但條痕,即礦物粉末的顏色都是紅色的。