赤鐵礦是石英顆粒的膠結物,并且將巖石染上顏色.若要在經濟上值得開采,就必須含有幾千萬噸赤鐵礦,這種儲量是大量規(guī)模的沉積作用造成的,在前寒武系地層中有很多這種鐵礦,它們通常含硅的雜質，富鐵礦,含鐵量至少在50％,它是由于雨水將二氧化硅淋去而富集成的.這些富礦是世界上鐵的來源,但是,它的儲量正在日益減少.為了彌補這種不足,礦業(yè)公司正在將注意力轉向原始的含鐵建造,即所謂含鐵石英巖.這種巖石僅僅含25—30％的鐵,但是它有非常巨大的儲量.

赤鐵礦中主要成分為Fe2O3，即氧化鐵。自然界中Fe2O3的同質多象變種已知有兩種，即α-Fe2O3和γ-Fe2O3，其中Fe的質量分數(shù)約為69.9433034300%。前者在自然條件下穩(wěn)定，稱為赤鐵礦；后者在自然條件下不如α-Fe2O3穩(wěn)定，處于亞穩(wěn)定狀態(tài)，稱之為磁赤鐵礦。常含類質同象混入物Ti、Al、Mn、Fe2+、Ca、Mg及少量Ga和Co。三方晶系，完好晶體少見。結晶赤鐵礦為鋼灰色，隱晶質；土狀赤鐵礦呈紅色。條痕為櫻桃紅色或鮮豬肝色。金屬至半金屬光澤。有時光澤暗淡。

(1)鏡鐵礦
為具金屬光澤的玫瑰花狀或片狀赤鐵礦的集合體。
(2)云母赤鐵礦
具金屬光澤的晶質細鱗狀赤鐵礦。
(3)鮞狀或腎狀赤鐵礦
形態(tài)呈鮞狀或腎狀的赤鐵礦。

煉鐵過程實質上是將鐵從其自然形態(tài)——礦石等含鐵化合物中還原出來的過程.   煉鐵方法主要有高爐法、直接還原法、熔融還原法等,其原理是礦石在特定的氣氛中（還原物質CO、H2、C；適宜溫度等）通過物化反應獲取還原后的生鐵.生鐵除了少部分用于鑄造外,絕大部分是作為煉鋼原料.  高爐煉鐵是現(xiàn)代煉鐵的主要方法,鋼鐵生產中的重要環(huán)節(jié).這種方法是由古代豎爐煉鐵發(fā)展、改進而成的.盡管世界各國研究發(fā)展了很多新的煉鐵法,但由于高爐煉鐵技術經濟指標良好,工藝簡單,生產量大,勞動生產率高,能耗低,這種方法生產的鐵仍占世界鐵總產量的95％以上.高爐生產時從爐頂裝入鐵礦石、焦炭、造渣用熔劑(石灰石),從位于爐子下部沿爐周的風口吹入經預熱的空氣.在高溫下焦炭（有的高爐也噴吹煤粉、重油、天然氣等輔助燃料）中的碳同鼓入空氣中的氧燃燒生成的一氧化碳和氫氣,在爐內上升過程中除去鐵礦石中的氧,從而還原得到鐵.煉出的鐵水從鐵口放出.鐵礦石中不還原的雜質和石灰石等熔劑結合生成爐渣,從渣口排出.產生的煤氣從爐頂導出,經除塵后,作為熱風爐、加熱爐、焦爐、鍋爐等的燃料.