生石灰（CaO）與水反響生成氫氧化鈣的進程，稱為石灰的熟化或消化。反響生成的產(chǎn)物氫氧化鈣稱為熟石灰或消石灰。石灰熟化時放出很多的熱，體積增大1.5--2倍。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也較多。工地上熟化石灰常用兩種方法：消石灰漿法和消石灰粉法。

根據(jù)加水量的不同，石灰可熟化成消石灰粉或石灰膏。石灰熟化的理論需水量為石灰分量的32%.在生石灰中，均勻加入60%~80%的水，可得到顆粒細小、渙散均勻的消石灰粉。若用過量的水熟化，將得到具有一定稠度的石灰膏。石灰中一般都含有過火石灰，過火石灰熟化慢。

若在石灰漿體硬化后再產(chǎn)生熟化，會因熟化產(chǎn)生的脹大而引起拱起和開裂。為了過火石灰的這種損害，石灰在熟化后，還應"陳伏"2周左右。石灰漿體的硬化包括枯燥結(jié)晶和碳化兩個一起進行的進程。石灰漿體因水分蒸騰或被吸收而枯燥，在漿體內(nèi)的孔隙網(wǎng)中，產(chǎn)生毛細管壓力。

使石灰顆粒更加緊密而取得強度。這種強度類似于粘土失水而取得的強度，其值不大，遇水會損失。一起，因為枯燥失水。引起漿體中氫氧化鈣溶液過飽和，結(jié)晶出氫氧化鈣晶體，產(chǎn)生強度；但分出的晶體數(shù)量少，強度增加也不大。在大氣環(huán)境中，氫氧化鈣在潮濕狀態(tài)下會與空氣中的二氧化碳反響生成碳酸鈣，并釋放出水分，即產(chǎn)生碳化。