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說《法苑珠林》引《大集經》：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也”。但于東漢才傳入，此說不攻自破。5神格象征編輯十二生肖不只以普通生靈融入中國人生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升到神格，接受尊崇和膜拜。只有自然生靈與文化神格相結合，才構成完整的生肖動物印象。鼠

長期以來，不少人將東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》視為早記載十二生肖的文獻?！墩摵狻の飫荨份d：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也?！?，豕也。未，羊也。丑，牛也?！?，蛇也。申，猴也?！币陨弦?，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。

《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位?！睍r間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓?！鄙踔撂熳悠捩灿小笆敝f。

《后漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之數也；諸侯以下各有等差，事之降也?！?

近年，在神農架地區(qū)發(fā)現了漢族創(chuàng)世史詩《黑暗傳》，其中有一個講述干支來歷的故事：“開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨游，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：‘這是天干革命地支神，來治理乾坤的?！谑牵瑸樗麄兎謩e取名，配夫妻，成陰陽。男的統(tǒng)稱天干，女的則為地支?！边@一創(chuàng)世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的“身世”推溯得十分久遠。

羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。

申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。

月出之時，月本坎體，中含金雞之精，故本屬雞。

亥時，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”

另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。

我國至少從漢開始，便已經根據太陽升起的時間，將一晝夜區(qū)分為十二個時辰并采用十二地支計時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當于兩個小時，這樣一晝夜便是現在所稱的二十四小時。

夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠為活躍。

凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。據說也是牛開始耕田的時刻。

三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，為兇猛。

五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。

上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。

九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。