從形式上分，牌樓只有兩類。一類叫'沖天式'，也叫'柱出頭'式。顧名思義，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)?。另一類?不出頭'式。這類牌樓的高峰是明樓的正脊。如果分得再細一些，可以每座牌樓的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。無論柱出頭或不出頭，均有'一間二柱'、'三間四柱'、'五間六柱'等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規(guī)模大的是'五間六柱十一樓'。宮苑之內(nèi)的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。