斗栱在中國(guó)古建筑中起著十分重要的作用，主要有四個(gè)方面:

一、它位于柱與梁之間，由屋面和上層構(gòu)架傳下來(lái)的荷載，要通過(guò)斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎(chǔ)，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。

二、它向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建筑物出檐更加深遠(yuǎn)，造形更加優(yōu)美、壯觀。

在它成型之后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，被作為構(gòu)件大小的基本尺度。("模數(shù)"制)

后來(lái)的斗拱逐漸變?yōu)檠b飾(后來(lái)采用磚墻，出檐變近許多，作用減少)，也是區(qū)別建筑等級(jí)的標(biāo)志。越高貴的建筑斗拱越復(fù)雜、繁華。

三、它構(gòu)造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構(gòu)件。

四、榫卯結(jié)合是抗震的關(guān)鍵。這種結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代梁柱框架結(jié)構(gòu)極為類似。構(gòu)架的節(jié)點(diǎn)不是剛接，這就保證了建筑物的剛度協(xié)調(diào)。遇有強(qiáng)烈地震時(shí)，采用榫卯結(jié)合的空間結(jié)構(gòu)雖會(huì)"松動(dòng)"卻不致"散架"，消耗地震傳來(lái)的能量，使整個(gè)房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。中國(guó)古建筑屋頂挑檐采用斗拱形式的較之沒(méi)有斗拱的，在同樣的地震烈度下抗震能力要強(qiáng)得多。斗拱是榫卯結(jié)合的一種標(biāo)準(zhǔn)構(gòu)件，是力傳遞的中介。過(guò)去人們一直認(rèn)為斗拱是建筑裝飾物，而研究證明，斗拱把屋檐重量均勻地托住，起到了平衡穩(wěn)定作用。

斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構(gòu)架間，它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰(zhàn)國(guó)時(shí)代采桑獵壺上的建筑花紋圖案。作為中國(guó)傳統(tǒng)木架建筑顯著特點(diǎn)之一的斗拱在漢代普遍使用。宋《營(yíng)造法式》中稱為鋪?zhàn)?，清工部《工程做法》中稱斗科，通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯(cuò)疊加，形成上大下小的托架。斗拱最初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時(shí)，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用退化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。