污水中的有機物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。于是，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學(xué)需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。

習(xí)慣上，COD(化學(xué)需氧量)基本上表示污水中所有的有機物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機物。

同一份水質(zhì)，只要不出現(xiàn)測定誤差，COD大于BOD。同時又用B/C的比值來表征污水的可生化性。一般情況下城市生活污水中這個比值大于0.3就是說明污水可生化性好。

COD是用化學(xué)的方法進行測定的，它基本上可以表征污水中所有的有機物濃度，這其中就包含了可被生物降解的和不可被生物降解的。而BOD測的時候一般選用五天生化需氧量來測的，它基本上就可以表征污水中可降解的有機物。同一份水質(zhì)，只要不出現(xiàn)測定誤差，COD肯定大于BOD。同時又用B/C的比值來表征污水的可生化性。BOD5/COD指標是5日生化需氧量與化學(xué)需氧量的比值，是污水可生化降解性的指標。

公式表示為BOD5/COD=(1-α)×(K/V)式中：α為生化難以降解部分CODNB與COD之比;K為BOD5與化需氧量BODU之比，為常數(shù)。從式中可以看出BOD5/COD值隨α而減小，故這一比值可反映污水可生化降解性的功能。通常以BOD5/COD=0.3為污水可生化降解的下限。COD的測定不受水質(zhì)條件限制，測定的時間短。

但是COD不能區(qū)分可被生物氧化的和難以被生物氧化的有機物不能表示出微生物所能氧化的有機物量，而且化學(xué)氧化劑不僅不能氧化全部有機物，反而會把某些還原性的無機物也氧化了。所以采用BOD作為有機物污染程度的指標較為合適，在水質(zhì)條件限制不能做BOD測定時，可用COD代替。水質(zhì)相對穩(wěn)定條件下，COD與BOD之間有一定關(guān)系：一般法COD>BOD5>法COD。