按材質分為碳鋼列管式冷凝器、不銹鋼列管式冷凝器和碳鋼與不銹鋼混合列管式冷凝器三種，按形式分為固定管板式、浮頭式、U型管式換熱器， 按結構分為單管程、雙管程和多管程。

氣體通過一根長長的管子（通常盤成螺線管），讓熱量散失到四周的空氣中，銅之類的金屬導熱性能強，常用于輸送蒸氣。為提高冷凝器的效率經常在管道上附加熱傳導性能優(yōu)異的散熱片，加大散熱面積，以加速散熱，并通過風機加快空氣對流，把熱量帶走。