在同一根光纖中同時讓兩個或兩個以上的光波長信號通過不同光信道各自傳輸信息，稱為光波分復用技術，簡稱WDM。光波分復用包括頻分復用和波分復用。光頻分復用（frequency-division multiplexing,FDM）技術和光波分復用（WDM）技術無明顯區(qū)別，因為光波是電磁波的一部分，光的頻率與波長具有單一對應關系。通常也可以這樣理解，光頻分復用指光頻率的細分,光信道非常密集。光波分復用指光頻率的粗分，光信道相隔較遠，甚至處于光纖不同窗口。

光波分復用一般應用波長分割復用器和解復用器（也稱合波/分波器）分別置于光纖兩端，實現不同光波的耦合與分離。這兩個器件的原理是相同的。光波分復用器的主要類型有熔融拉錐型，介質膜型，光柵型和平面型四種。其主要特性指標為插入損耗和隔離度。通常，由于光鏈路中使用波分復用設備后，光鏈路損耗的增加量稱為波分復用的插入損耗。當波長11,l2通過同一光纖傳送時，在與分波器中輸入端l2的功率與11輸出端光纖中混入的功率之間的差值稱為隔離度。

使用WDM技術的產品主要有CWDM和DWDM。CWDM是一種面向城域網接入層的低成本WDM傳輸技術。從原理上講，CWDM就是利用光復用器將不同波長的光信號復用至單根光纖進行傳輸，在鏈路的接收端，借助光解復用器將光纖中的混合信號分解為不同波長的信號，連接到相應的接收設備。其原理如圖1所示。與DWDM的主要區(qū)別在于：相對于DWDM系統中0.2nm到1.2nm的波長間隔而言，CWDM具有更寬的波長間隔，業(yè)界通行的標準波長間隔為20nm。ITU-T G.694.2規(guī)定的波長如表1所示。各波長所屬的波段如圖2所示，覆蓋了單模光纖系統的O、E、S、C、L等五個波段。

由于CWDM系統的波長間隔寬，對激光器的技術指標要求較低。由于波長間隔達到20nm，所以系統的最大波長偏移可達－6.5℃～+6.5℃，激光器的發(fā)射波長精度可放寬到±3nm，而且在工作溫度范圍（－5℃～70℃）內，溫度變化導致的波長漂移仍然在容許范圍內，激光器無需溫度控制機制，所以激光器的結構大大簡化，成品率提高。

另外，較大的波長間隔意味著光復用器/解復用器的結構大大簡化。例如，CWDM系統的濾波器鍍膜層數可降為50層左右，而DWDM系統中的100GHz濾波器鍍膜層數約為150層，這導致成品率提高，成本下降，而且濾波器的供應商大大增加有利于競爭。CWDM濾波器的成本比DWDM濾波器的成本要少50%以上，而且隨著自動化生產技術和批量的增大會進一步降低。

CWDM的最重要的優(yōu)點是設備成本低。具體情況前面已經介紹過了。除此之外，CWDM的另一個優(yōu)點是可以降低網絡的運營成本。由于CWDM設備體積小、功耗低、維護簡便、供電方便，可以使用220V交流電源。由于其波長數較少，所以板卡備份量小。使用8波的CWDM設備對光纖沒有特殊要求，G.652、G.653、G.655光纖均可采用，可利用現有的光纜。CWDM系統可以顯著提高光纖的傳輸容量，提高對光纖資源的利用率。城域網的建設都面臨著一定程度的光纖資源的緊張或租賃光纖的昂貴價格。典型的粗波分復用系統可以提供8個光通道，按照ITU-T的G.694.2規(guī)范最多可以達到18個光通道。CWDM的另一個優(yōu)點是體積小、功耗低。CWDM系統的激光器無需半導體制冷器和溫度控制功能，所以可以明顯減小功耗，如DWDM系統每個激光器要消耗大約4W的功率，而沒有冷卻器的CWDM激光器僅消耗0.5W的功率。CWDM系統中簡化的激光器模塊使得其光收發(fā)一體化模塊的體積減小，設備結構的簡化也減小了設備的體積，節(jié)約機房空間。與傳統的TDM方式相比，CWDM具有速率和協議透明性，這使之更適應城域網高速數據業(yè)務的發(fā)展。城域網中有許多不同協議和不同的速率的業(yè)務，CWDM提供了在一根光纖上提供不同速率的、對協議透明的傳輸通道，如以太網、ATM、POS、SDH等，而且CWDM的透明性和分插復用功能可以允許使用者直接上下某一個波長，而不用轉換原始信號的格式。也就是說，光層提供了獨立于業(yè)務層的傳送結構。CWDM具有很好的靈活性和可擴展性。對于城域業(yè)務來講，業(yè)務提供的靈活性，特別是業(yè)務提供速度和隨著業(yè)務發(fā)展進行擴展的能力非常重要。利用CWDM技術可以在1天或者幾個小時的時間內為用戶開通業(yè)務，而且可以隨著業(yè)務量的增加，可以通過插入新的OTU板進行容量的擴展。 提高業(yè)務質量。在城域網中應用CWDM系統可以使光層恢復成為可能。光層恢復比電層恢復要經濟得多?？紤]到光層恢復是獨立于業(yè)務和速率的，那么原來一些自身體制無保護功能的體系（如千兆以太網），則可以利用CWDM來進行保護。由于CWDM技術的上述優(yōu)點，所以CWDM在電信、廣電、企業(yè)網、校園網等領域獲得越來越多的應用。